Pismo znamke je uradni dokument, ki ga izda vlada državljanu, da mu omogoči zaseg blaga ali državljanov drugih narodov. Ta pisma so se v preteklosti uporabljala kot politična orodja, tako da so ljudem omogočili reševanje zasebnih sporov in sodelovanje z drugim narodom, ne da bi odkrito napovedali vojno. Nekatere države še vedno dovoljujejo izdajanje markantnih pisem, čeprav večina tega privilegija ne uporablja; v drugih državah niso več zakoniti. Združene države so ena država, v kateri jim je dovoljeno v skladu z ustavo.
V bistvu slovesno pismo ustvari zakonitega pirata. Državljanu s takšnim pismom je bilo zgodovinsko dovoljeno opremiti ladjo za piratstvo, to ladjo odpeljati onstran državnih voda in napadati sovražno ladjo. Napadi na državno trgovsko morje so lahko politično zelo močni in imetnik pisma lahko proda vse zaplenjeno blago, medtem ko se ujeti državljani lahko uporabijo kot vir informacij ali pogajalska sredstva. Eden od slavnih imetnikov markantskega pisma je bil sir Francis Drake, britanski viceadmiral, ki je napadel špansko ladijski promet.
Ladja, opremljena s častnim znakom, je bila včasih znana kot zasebna vojna, kar se nanaša na dejstvo, da je bila uporabljena kot dopolnitev nacionalne mornarice. Takšne ladje so bile znane tudi kot zasebniki, prav tako njihovi kapitani in posadke. V Franciji, kjer so bile te črke znane tudi kot lettres de course, so te ladje imenovale korsarji. Večina narodov je razločevala med zasebniki in pirati; saj so zasebniki delovali z zakonitimi blagoslovi svoje vlade.
Sprva so bila slovesna pisma zasnovana tako, da so ljudem omogočili popravo osebnih krivic. Marque je v stari francoščini pomenila »zasežek« ali »represija«. Na primer, lastnina francoskega trgovca bi lahko bila ukradena v Italiji, trgovec pa bi zaprosil za izdajo pisca, ki bi mu omogočilo, da prestreže blago italijanskega trgovca, da bi nadomestil izgubo. Številne vlade so ta pisma spoštovale, ker so jih želele same uporabiti kot orodje.
Sčasoma so se politiki začeli zavedati potenciala vladnega naloga, ki bi nekomu omogočil, da zapleni blago državljanom drugega naroda. Pričakovali bi, da se bo ladja, ki uporablja markirano pismo, opremila sama in bi v znak hvaležnosti za pismo predala nekaj zaplenjenega blaga vladi. Vlade bi torej lahko zagotovile, da bi bilo tuje ladijski promet prekinjeno, ne da bi jim bilo treba nositi finančno breme, in bi pogosto izstopile naprej.