Prvotno razvita kot alternativa maslu, je margarina rastlinska maščoba, predelana v namaz, ki ga je mogoče uporabiti v skoraj vsakem receptu ali aplikaciji, ki zahteva maslo. Ne glede na to, ali jo oblikujete v palčke ali predelate v mehak namaz, ki ga lahko vzamete iz hladilnika na mizo, je margarina na voljo v številnih supermarketih in je pogosto po zelo ugodni ceni. V zadnjem času so razpršila z margarino postala pomemben del živilske pokrajine v mnogih državah po svetu.
Razpon uporabe margarine je širok. V kulinariki se pogosto uporablja kot sestavina pri izdelavi skorj za pite, tort, enolončnic in številnih sladic. Namaz pogosto najdemo pri zajtrkovalni mizi, saj je hiter in okusen dodatek toastu, vročim piškotom, bagelom in angleškim kolačkom. Ko se stopi, se dobro obnese tudi kot dodatek pečenemu krompirju in preliv kuhani zeleni zelenjavi. V času prigrizka je stopljena margarina odličen prigrizek za sveže pokovke.
Na splošno se margarina proizvaja s kombinacijo različnih vrst rastlinskih olj. Nekatere blagovne znamke raje uporabljajo sojino olje, druge pa dajejo prednost koruznemu olju. Kot del postopka priprave se olje hidrogenira. Dodatek več molekul vodika zmesi pomaga doseči trdno teksturo, ki je potrebna, če naj bo margarina podobna videzu in teksturi maslenega namaza. Na splošno je bil ta izdelek lažji za mazanje kot številne oblike masla, zato je bil ta izdelek najprej predstavljen kot zdrava alternativa višji vsebnosti maščobe v svežem maslu.
Ena od pomanjkljivosti je, da proces hidrogenacije pretvori nekatere nenasičene maščobe v oljih v nasičene maščobe. Vendar pa se zdaj pojavljajo številni izdelki iz margarine, ki vsebujejo manjše količine nasičenih maščob, zaradi česar so še vedno privlačni za zdravstveno ozaveščene posameznike. Trenutno so na trgu danes vrste, ki trdijo, da imajo v izdelku manj kot polovico običajne ravni nenasičenih maščob, ne da bi pri tem ogrozili okus.