Marelični čaj je vsak čaj, leden ali vroč, ki je aromatiziran ali narejen z marelico. Večina marelični čaji so črni čaji z dodano aromo. Kosi posušenih marelic in marelični cvetovi lahko skuhate, da ustvarite tudi nekakšen zeliščni marelični čaj.
Izraz “čaj” se običajno nanaša samo na pijače, pripravljene z vrenjem in precejanjem čajnih listov. Čajni listi so na voljo v več različicah; Okus je v veliki meri odvisen od vrste uporabljenega čajnega lista in stopnje, v kateri je bil list pobran. Okus lahko izvira tudi iz različnih elementov, kot so sadje, zelišča in začimbe, ki se dodajajo čajnim listom, ko se kuhajo. Marelični čaj je običajno kombinacija čajnih listov in koščkov marelice.
Marelice lahko dodate v črni, zeleni ali beli čaj. Nežen okus mareličnega sadja je primeren za različne čajne kombinacije. Največkrat čajni mojstri pripravijo marelični čaj tako, da čajnim listom, ko se posušijo, dodajo koščke mareličnega sadja, marelične lupine ali celo marelične cvetove. Dodate lahko tudi marelično olje ali ekstrakt z okusom marelice.
Večina čajev, vključno z mareličnim čajem, se prodaja bodisi v ohlapnih listih ali v vrečah. Vsebina vsakega je običajno enaka, vendar se moč in celoten okus čaja lahko razlikujeta glede na način priprave. Večina čajev v vrečkah je na primer bolj fino mletih, vsi koščki marelice pa so običajno zdrobljeni, zaradi česar jih pogosto ni mogoče razlikovati od druge vsebine čajnih vrečk. Nasprotno pa je v ohlapnem čaju marelica pogosto vidna. Okus marelice je običajno močnejši tudi v ohlapnem čaju.
Okus je običajno eden od glavnih razlogov, da so marelični čaji tako priljubljeni. Posušene marelice imajo še vedno močan okus po marelicah. Čaji torej pogosto nosijo saden, cvetlični šopek, ki marsikoga spominja na poletje.
Poleti je marelični čaj pogosto leden. Ledeni marelični čaj, pogosto okrašen z malo mete ali limone, je priljubljena alternativa tradicionalnemu sladkanemu ledenemu čaju. Sladkost marelice običajno pomeni, da čaj ne zahteva veliko dodatnega sladkorja. Na mnogih trgih je marelični ledeni čaj na voljo tudi komercialno.
Tudi estetika je lahko pomemben del mareličnega čaja, še posebej, če ga pripravimo ohlapno. Marelični zeleni čaji, na primer, pogosto vsebujejo cvetove marelice, ki se v vreli vodi lepo rehidrirajo. Marelični cvetovi in cvetni listi običajno nimajo okusa po marelici, so pa pogosto precej dišeči in cvetlični.
Marelični čaj, pripravljen z velikimi koščki mareličnega sadja ali zvitki marelične lupine, običajno spremeni videz, ko ga skuhamo. Skuhanje ohlapnega mareličnega čaja v prozornem čajniku ali infuzerju poveča te čutne izkušnje. Estetika čaja je najboljša, ko jo je mogoče videti, vizualni elementi pa pogosto dopolnjujejo izkušnjo pitja.
Nekateri marelični čaji pravzaprav sploh niso čaji, ampak so zeliščni poparki. Zeliščni poparek je katera koli kombinacija zelišč, rastlin ali cvetlic, kuhanih skupaj, kot da bi bili čajni listi. Številni zeliščni marelični čaji niso nič drugega kot kuhana marelica skupaj z drugimi okusi, kot je kamilica, ali začimbami, kot je cimet. Zeliščni čaji skoraj vedno ne vsebujejo kofeina.