Mardi Gras, kar v francoščini pomeni “debeli torek”, je vsakoletno praznovanje, ki poteka pred pustom. Imenuje se tudi pustni torek, pustni gras, je običajno zadnji dan karnevala, ki traja od tedna do meseca v krščanski, večinoma rimskokatoliški tradiciji. Mardi Gras je predstavljen kot velik praznik, bučna carne vale – ali »adijo od mesa« – ki služi kot zadnja setev divjega ovsa pred nastopom treznega postnega časa, ki ga napoveduje pepelnična sreda.
Obstaja veliko krajev, ki so znani po svojih praznovanjih Mardi Gras, vključno z New Orleansom v Louisiani; Mobile, Alabama; in Galveston v Teksasu – v Združenih državah – in Rio de Janeiro v Braziliji; Benetke, Italija; in Mazatlan, Mehika – mednarodno. V bistvu ima praznovanje pustnega pusta veliko opraviti z nasičenjem apetita pred postnim časom pokore in samozatajitve, ki se začne na pepelnično sredo in konča na veliko noč. Še eno ime za pustni pust je »Plačinčni torek«, kar se nanaša na navado pogostitve s palačinkami in dodelave vseh jajc in mlečnih izdelkov, ki so pogosto prepovedani med postnim postom.
Čeprav se običaji pustnega grasa in karnevala po svetu razlikujejo, obstajajo nekateri elementi, ki jih delijo skoraj vsi: glasba; drzni, pisani kostumi in/ali maske; in nesramno veselje. Praznovanja so magneti za turiste z vsega sveta.
Morda najbolj znano praznovanje Mardi Gras v Združenih državah je praznovanje v New Orleansu v Lousiani. Čeprav ni zgodovinske potrditve, kdaj je bil v New Orleansu praznovan prvi pustni pustolovec, se domneva, da so zgodnji francoski naseljenci ta običaj prinesli s seboj v Louisiano. Priljubljena legenda podeli čast presajanja Mardi Grasa v Novi svet francoskemu raziskovalcu, ki je leta 1699 prispel na reko Mississippi in svoj kraj pristanka poimenoval Point du Mardi Gras, po prazniku, ki ga je ta dan praznoval v njegovi domovini. Dokumenti iz XNUMX. stoletja se nanašajo na dobro uveljavljene tradicije pred postnim časom, kot so bali v maskah.
Približno dva tedna pred debelim torkom se parade, ki jih organizirajo skupine ali klubi, imenovane krewes, začnejo premikati po ulicah New Orleansa in okoliških skupnosti. Člani Krewe običajno plačujejo članarine ali članarine, ki se uporabljajo za financiranje gradnje njihovih paradnih plovcev in kostumov, ki jih nosijo. Nekateri kreweji imajo dolgo zgodovinsko tradicijo. Mistick Krewe iz Comusa je imel svojo prvo parado leta 1857 in še vedno prireja žogo na večer pred pustom. Večji krewe, kot sta Krewe iz Endymiona in Krewe iz Tucksa, imajo pogosto svoje paradne poti.
Večji in bolj priznani kreweji imajo svoje parade bližje Debelemu torku. Skozi leta so parade predstavljale slavne osebnosti, kot sta Louis Armstrong in Danny Kaye, in privabile velike množice gledalcev, ki se zberejo, da bi se potegovali za “mete”, ki jih oddajo člani kreweja, ki se vozijo na plovci. Priljubljene vrvice so vrvice barvnih plastičnih kroglic, majhne in poceni igrače ter plastični ali aluminijasti “dubloni”. Jazz bendi, sprehajalni klubi in manjše parade se sprehajajo po mestu. Večje parade se četrti izogibajo zaradi logističnih težav, ki jih predstavljajo njene ozke ulice.
Tradicionalne barve Mardi Grasa so vijolične za “pravičnost”, zelena za “vero” in zlata za “moč”. Te barve so očitne povsod med pustnim grasom in prejšnjimi tedni – od oblačil veseljakov do hrane do žetonov, ki jih mečejo s paradnih plovcev. Kraljeva torta, priljubljena jed za Mardi Gras, je okrašena s sladkorjem, ki je obarvan v te barve. Kraljeva torta je kavna torta, pečena v obliki obroča in glazirana s preprosto sladkorno glazuro, nato pa posuta z zlato, vijolično in zeleno obarvanim sladkorjem. Znotraj kraljeve torte je pek skril majhnega plastičnega otroka, ki simbolizira Kristusovega otroka. Kdor najde otroka v svoji rezini kraljeve torte, naj bi pričakoval srečo v prihodnjem letu – in naj bi gostil naslednjo zabavo King Cake.