Maraton je vzdržljivostna tekma, ki obsega 26 milj, 385 jardov (42.2 kilometra). Ime je dobil po grški bitki pri Maratonu, ki se je zgodila leta 490 pr. Poleg tega, da so maratoni olimpijski dogodek za moške in ženske, maratone tečejo po vsem svetu na različnih vrstah terena s strani športnikov na različnih ravneh spretnosti. Za dober nastop na maratonu mora športnik intenzivno trenirati, da razvije vzdržljivost in se nauči svojih fizičnih omejitev.
Po legendi so Grki po zmagi nad Perzijci v bitki pri Maratonu poslali tekača v Atene z novico. Tekač Pheidippides je brez postanka pretekel celotno razdaljo do Aten, napovedal zmago in nato zaradi fizičnega stresa na telesu zaradi dolgega teka padel mrtev. Številni avtorji so zgodbo vključili v pesmi in pesmi, vključno z Robertom Browningom leta 1876. Browningova pesem je navdihnila Michela Breala, ki je leta 1896 organiziral oživitev olimpijskih iger in vključil maraton.
Zgodovina pa kaže, da je bil Pheidipides dejansko poslan iz Aten v Šparto, da bi zaprosil za pomoč pri Marathonu. Tako je zgodbo pripovedoval Herodot, ki je obširno pisal o grško-perzijskih vojnah. Iz maratona so v Atene zagotovo poslali tekača, da bi posredoval novico, a to morda ni bil Fejdipid in pot verjetno ni bila končana brez enega samega postanka.
V sodobnem maratonu so organizatorji postavili dirkalno progo, ki ustreza zahtevani razdalji, ki je bila postavljena na olimpijskih igrah leta 1908 v Londonu. Odvisno od dirke, tekači bodisi začnejo skupaj v množičnem štartu ali pa so razporejeni v valovih, ločenih po spolu in sposobnostih. Proga ostane odprta za določeno časovno obdobje, običajno okoli štiri ure, in tekače, ki proge ne dokončajo, poberejo in pripeljejo na cilj. Pri maratonih z večjo skupino manj izkušenih tekačev lahko progo pustimo odprto dlje, da lahko končajo.
Tek na dolge razdalje je zelo zahteven za telo. Tekači imajo obsežen program treninga, ki združuje vzdržljivostni tek s počitkom, da se telo ne poškoduje. Med dirko spremljajo tudi svoje fizično zdravje, da bi ohranili ustrezno ravnovesje elektrolitov, da ne bi imeli hiponatremije, potencialno nevarnega stanja, ki ga povzroča neravnovesje soli v telesu. Po teku na maratonu je običajno, da se počutite boleče in občutite oslabljen imunski sistem.