Manjšinski vpliv se pojavi, ko majhna skupina, opredeljena kot drugačno mnenje, spremeni mnenje večje skupine. Kot se uporablja v tem izrazu, manjšina ne pomeni nujno drugega spola, etnične pripadnosti ali vere, temveč se nanaša na posameznike ali majhne skupine, ki imajo drugačno mnenje. Obstajajo določene okoliščine, kjer je ta socialno-psihološki fenomen najverjetnejši, in druge, kjer je možno, da ta oblika vpliva ne bo uspešna. Ko se o tem razpravlja, se pogosto uporabljajo majhni primeri, saj se manjšinski vpliv zmanjšuje, ko se povečuje manjšina ali večina. Obstajajo opazne izjeme.
V klasičnem filmu iz leta 1957 Dvanajst jeznih moških lik, ki ga igra Henry Fonda, postane zadržan v poroti, ki želi mladeniča obsoditi za umor. Sledijo ure intenzivnega premisleka, pri čemer je Fondin značaj v manjšinskem položaju, saj verjame, da si dokazi zaslužijo večjo preučitev. Na koncu začne druge člane porote prepričevati, da je njegovo stališče pravilno in da je obtoženi morda nedolžen. To je primer manjšinskega vpliva, kjer lahko ena sama oseba zavihti skupino na drugačen položaj.
Obstaja več ključnih elementov, zaradi katerih je manjšinski vpliv uspešnejši. Prvi drži neomajno pozicijo, kot ima Fondin lik v filmu. Poleg tega morajo biti tisti, ki so v manjšini, sposobni skrbno izraziti, kako so podobni in drugačni od večine. Biti morajo nepristranski in izžarevati zaupanje, da je položaj, ki ga zasedajo, pravilen. Zanimivo je, da je eden od razlogov, zakaj se ta film pogosto navaja kot primer tega koncepta, ta, da Fondin lik vse to počne, saj postopoma izvaja manjšinski vpliv.
Primeri tega pojava pogosto vključujejo zelo majhne skupine, ki vplivajo na relativno majhno večino. Na primer, manjšina tovarniških delavcev bi lahko prepričala večino zaposlenih, da se pridružijo sindikatu. Običajno je vse težje izvajati manjšinski vpliv, ko se število manjšin povečuje. Zaradi tega je težje zadržati enotno stališče, ostati neomajen zaradi pritiska večine ali biti pristranski s strani drugih virov.
Obstaja nekaj primerov, ko velike manjšinske skupine uspešno vztrajajo in se držijo stališča, ki spreminja mnenje večine. Gibanje za državljanske pravice je bilo primer tega, tako kot gibanje volilne pravice žensk. Včasih večina tudi nekaj elementov prizna manjšini, če meni, da bo dosegla soglasje o drugih elementih načrta. Nekateri politični analitiki na primer menijo, da je bila manjšina demokratov Blue Dog uspešna pri odstranitvi zahteve za javno izbiro iz zakonodaje o reformi zdravstvenega varstva leta 2010, ker ukrep ne bi bil sprejet brez njihovega sodelovanja.
Na splošno je manjšinski vpliv lažje opaziti v manjših skupinah, v teh pa se pojavlja zelo pogosto. Brez zgoraj naštetih elementov ponavadi ne bo uspešen. Verjetno so pri tej obliki vpliva še drugi pomembni družbeni elementi. Sposobnost zadrževanja enega močnega stališča, prilagodljivosti pri drugih pogledih in hladnega upiranja pritisku, kritiki ali vplivanju vključuje določeno stopnjo zrelosti in dobre komunikacijske veščine.