Manjšinski delničar je vlagatelj, ki ima v določenem podjetju manj kot kontrolni delež. Ta pogoj je lahko posledica števila delnic, ki so v lasti vlagatelja, ali zaradi vrste delnic, ki jih ima v lasti. V obeh primerih manjšinski delničar nima zadostnega vpliva, da bi vplival na usmeritev družbe, ki izdaja delnice, brez podpore drugih delničarjev.
Najpogostejši primer manjšinskega delničarja je tisti, ki ima delnice, ki zagotavljajo glasovalne pravice, vendar nima dovolj teh delnic za nadzor poslovanja. Običajno družba ostaja največji imetnik delnic, pri čemer ima najmanj 51 % razpoložljivih delnic pod nadzorom družbe izdajatelja. To pomeni, da čeprav lahko manjšinski delničar nadzoruje precejšnje število delnic, le-te nikoli niso dovolj, da bi dejansko imel zadnjo besedo o tem, kaj se dogaja s podjetjem.
Obstajajo situacije, ko odstotni delež v podjetju ni edini dejavnik pri ustvarjanju statusa manjšinskega delničarja. Če delnice v lasti vlagatelju ne zagotavljajo glasovalnih pravic, potem delničar ne more vplivati na gibanje družbe. V tem primeru je edina prava možnost sprejeti odločitve delničarjev, ki imajo glasovalne pravice, ali prodati delnice in poiskati naložbene priložnosti drugje.
V večini držav obstajajo predpisi, ki vsaj delno ščitijo interese manjšinskega delničarja. Ti zakoni pomagajo zmanjšati možnost, da bi večinski delničarji uporabljali strategije ali sprejemali odločitve, ki očitno koristijo večini na račun delničarjev z manjšim deležem. Tudi v tem kontekstu obstaja možnost, da večinski vlagatelji uporabijo vrzeli v teh zakonih. Obstaja tudi možnost, da se lahko pogoji in določbe, ki jih najdemo v upravnih dokumentih družbe, uporabijo za sprejemanje odločitev, za katere se na prvi pogled ne zdi, da bi negativno vplivale na interese manjšinskega delničarja, lahko pa na dolgi rok omejijo njegove oz. njene vrnitve. Zaradi tega bi morali vlagatelji natančno preučiti, katere pravice in privilegiji so podeljene v okviru nakupa delnic in kakšne vrste zaščite zagotavljajo veljavni trgovinski predpisi in temeljni dokumenti zadevne družbe.