Manitol solni agar (MSA) je običajen gojišče, ki se uporablja v laboratorijih za gojenje nekaterih vrst bakterij, zlasti pripadnikov rodu Staphylococcus. Je sterilna, želeju podobna snov in se običajno da v majhne, plitve posode v obliki diska, imenovane petrijevke, preden se vnese bakterija. Manitol solni agar vsebuje več sestavin, od katerih večina spodbuja razvoj in rast nekaterih bakterij, zavira pa rast drugih. To pomaga zdravnikom in raziskovalcem, da prepoznajo bakterije in jih preučijo.
Kombinacija sestavin v manitolnem solnem agarju je zasnovana za obvladovanje gojenja bakterij Staphylococci. Manitol je vrsta sladkorja in nekatere vrste stafilokokov se bodo hranile z njim in ga presnovile ter izločile kisle stranske produkte, ki bodo spremenili pH mešanice. To bo povzročilo aktivacijo druge sestavine v mešanici, indikatorja pH, običajno fenol rdeče, zaradi česar spremeni barvo iz rdeče v rumeno. To je koristno, ker na splošno le patogene bakterije ali bakterije, ki povzročajo bolezen, presnavljajo ali fermentirajo manitol.
Sol se doda, da se ustvari medij, v katerem bodo rasli in uspevali samo stafilokoki in nekatere sorodne bakterije. Manitol solni agar ima visoko koncentracijo soli, običajno 7.5 % teže. Večina drugih bakterij ne prenaša takšnih pogojev ali če sploh preživijo, bodo rasle in se množile počasi. Bakterije stafilokoki uspevajo v slanih pogojih in se hitro razmnožujejo.
Agar, ki je osnova mešanice, je želeu podobna snov, pridobljena iz nekaterih vrst alg, ki rastejo v svetovnih oceanih. Kemično je ogljikov hidrat in služi predvsem kot rastni medij ali dom za bakterije in daje mešanici želenasto, poltrdno konsistenco. Mešanica vsebuje tudi druge sestavine, kot so kazein, goveji izvlečki in obdelane živalske beljakovine. Ti skupaj z manitolom hranijo bakterije. MSA se običajno prodaja v obliki prahu, ki se v laboratoriju zmeša z destilirano, prečiščeno vodo in nato sterilizira.
Zdravniki uporabljajo manitol solni agar predvsem za gojenje vzorca pacienta ali opreme, da ugotovijo, ali so prisotne nevarne bakterije stafilokoki. Vzorec vnesemo v MSA in petrijevko hranimo v pogojih temperature in vlage, ki spodbujajo rast. Bakterije stafilokoka, če so prisotne, bodo hitro rasle in sprememba barve iz rdeče v rumeno kaže, da je prisoten patogeni sev ali sev, ki povzroča bolezni. Raziskovalci in mikrobiologi uporabljajo tudi MSA za gojenje tovrstnih bakterij, da jih preučijo.