Manipulativna fizioterapija je veja fizioterapije, ki se nanaša na praktično zdravljenje težav s sklepi in mišicami. Terapevti, specializirani za to vrsto fizioterapije, so visoko usposobljeni pri ocenjevanju, diagnosticiranju in uporabi manipulativnih tehnik za obvladovanje mišično-skeletnih stanj. Pogoji, ki jih zdravimo z manipulativno fizioterapijo, vključujejo mišično-skeletne, športne in poklicne poškodbe, ki se zdravijo z manipulacijo mehkih tkiv in mobilizacijo sklepov v okončinah in hrbtu.
Medtem ko so vsi fizioterapevti seznanjeni z manipulativnimi tehnikami, se je manipulativni fizioterapevt dodatno izobraževal in lahko opravi celo napredne univerzitetne tečaje. Te tečaje lahko imenujemo manipulativna fizioterapija ali, kot postaja vse bolj pogosta, mišično-skeletna fizioterapija, saj se zavedamo dejstva, da fizična manipulacija ne bo potrebna za vsako stanje. Cilji manipulativne fizioterapije vključujejo zmanjšanje bolečine, obvladovanje poškodb in okrevanje ter izboljšanje prožnosti, moči in koordinacije.
Manipulativni fizioterapevt je visoko usposobljen za oceno mišično-skeletnih motenj, ki temelji na kliničnem sklepanju, znanstvenih dokazih in z uporabo rok za diagnosticiranje omejitev pri gibanju. To omogoča obvladovanje diagnosticiranega stanja na najbolj natančen in stroškovno učinkovit način. Dokazi so pokazali, da so tehnike, ki se uporabljajo v manipulativni fizioterapiji, kot je terapija z manipulacijo hrbtenice (SMT), skupaj s tehnikami vrednotenja, kot je McKenziejeva metoda® in spodbujanjem aktivnosti v zgodnji fazi zdravljenja, učinkovitejše od zdravljenja, kot so masaža, počitek v postelji in uporaba lajšalcev bolečin, kot so analgetiki.
Obstajajo trije pristopi k manipulaciji hrbtenice. Osteopatija je namenjena povečanju gibljivosti z obnovo popolnega gibanja hrbteničnih sklepov. Kiropraktika se osredotoča na premik izpašenega vretenca nazaj na svoje mesto, manipulativna fizioterapija pa se osredotoča na sprostitev sklepov in raztezanje mišic. Poškodba tkiva zaradi enega samega dogodka, kot je neroden dvig predmeta ali zaradi ponavljajočega se stresa skozi čas, lahko povzroči omejevanje gibanja sklepov, kar povzroča bolečino in invalidnost. Cilj manipulacije sklepov z nadzorovanimi gibi je razbremeniti napetost mišic, povrniti gibljivost in s tem zmanjšati bolečino in nelagodje.
Fizioterapija se ne uporablja samo pri zdravljenju mišično-skeletnih poškodb, ampak se uporablja tudi pri zdravljenju nevroloških stanj, kot je možganska kap, pri stanjih, kot je multipla skleroza, in kardiotorakalnih stanjih, kot je astma. Poleg manualnih terapij, kot je manipulativna fizioterapija, se glede na načrt zdravljenja uporabljajo tudi vadbeni programi in tehnike elektroterapije. Tehnike elektroterapije vključujejo uporabo ultrazvoka, laserske terapije in električne stimulacije živcev.