Manifest Destiny je bil koncept, ki je močno vplival na ameriško politiko v 1800-ih. Ideja je bila gonilna sila hitre širitve Amerike na Zahod z vzhoda in je bila močno promovirana v časopisih, plakatih in drugih medijih. Čeprav Manifest Destiny sama po sebi ni bila uradna vladna politika, je privedla do sprejetja zakonodaje, kot je Zakon o domačijah, ki je spodbujal kolonizacijo proti zahodu in pridobitev ozemlja. Imel je pomembno vlogo tudi v ameriški misli.
Izraz je leta 1845 prvič uporabil John O’Sullivan, urednik ameriškega časopisa, ki je pisal o predlagani priključitvi Teksasa. O’Sullivan je izjavil, da je bila ameriška “manifestna usoda, da se razširi na celino.” Uvodnik je predlagal, da bi lahko Združene države s širitvijo postale priznana politična in družbena velesila. Amerika je bila pravzaprav, je trdil O’Sullivan, edinstveno izbrana za nalogo širjenja proti zahodu, preganjanja divjine in vzpostavitve civilizacije.
Širitev Združenih držav proti zahodu se seveda ni začela z Manifest Destiny. Nakup Louisiane iz leta 1803, v katerem je bilo pridobljenih 23 % obstoječega ozemlja Združenih držav, je bil verjetno prvi večji korak. Vlada je videla privlačnost v pridobitvi več zemlje, pa tudi v potencialni politični moči, ki bi jo velike površine zemlje lahko podelile mlademu narodu. Posledično se je aktivno izvajala politika agresivne ekspanzije. Ideja Manifest Destiny je bila le komponenta, ki je ujela ljudsko domišljijo.
O’Sullivanov uvodnik Manifest Destiny je prilil olje na ogenj s privlačno frazo. Številne vladne kampanje so narisale privlačnost Zahoda za bodoče naseljence in spodbujale programe, ki bi ljudem lahko pomagali pri pridobivanju in posesti zemlje na Zahodu. Z odkritjem zlata in drugih dragocenih mineralov se je na Zahod začela ulivati plima vzhodnjakov, podprta z njihovim prepričanjem v svojo pravico in dolžnost do širitve.
Ideja Manifest Destiny je bila tudi v ozadju ameriških političnih dejanj v tujini. Čeprav se je izraz prenehal uporabljati v političnem kontekstu v začetku dvajsetega stoletja, je bil daljnosežen vpliv Manifest Destiny jasen. Del uvodnika Manifest Destiny je Američane opomnil, da so v edinstvenem položaju, da širijo demokracijo po vsem svetu, in ta koncept je očitno igral vlogo v ameriški zunanji politiki dvajsetega stoletja. Mnogi zgodovinarji uporabljajo izraz »Manifest Destiny« za obdobje v ameriški zgodovini, ki ga je zaznamovala hitra širitev »od morja do bleščečega morja« z aneksijo zahodne polovice celine.