Manhattan velja za enega najstarejših in najbolj klasičnih koktajlov in je bil prvič narejen v 19. stoletju. Obstajajo različni pogledi na to, komu je mogoče pripisati izum pijače in kdaj se je pijača prvič pojavila. Pijačo je zagotovo popularizirala leta 1870, ko so jo postregli na banketu, ki ga je pripravila mati Winstona Churchilla, lady Randolph Churchill.
Banket je res potekal v klubu Manhattan in mnoge je spodbudil, da so nato pijačo naročili ali postregli. Vendar pa obstajajo dokazi, da je bila pijača ustvarjena pred banketom Lady Churchill, in da recepti za pijačo morda segajo v 1860-a. Ime namiguje na izvor v New Yorku.
Obstaja več različic osnovnega Manhattna, vendar je standardni recept, ki ga predlaga Mednarodna odvetniška zbornica (IBA), naslednji:
3 deli rženega viskija
1 del sladkega vermuta
Črtica grenčine Angostura
Okrasite s češnjo
Tradicionalno sestavine pijače mešamo nad ledom, ne stresemo in nato vlijemo, zmanjšano za led, v standardni kozarec za koktajl, kjer dobijo češnjev okras.
Pijača ima številne različice. Ljudje lahko rženi viski nadomestijo z različnimi vrstami viskija. Ko se uporabi viski, pijača postane Rob Roy. Barmani se lahko razlikujejo tudi glede tega, katere vrste vermuta uporabiti, in izberejo tudi različne grenčice. Če naročite pijačo “suho”, boste prejeli Manhattan, ki uporablja suh in ne sladek vermut, “popoln” slog pijače pa uporablja enake dele sladkega in suhega vermuta. Če spremenite osnovni alkohol, lahko še vedno ustvarite podobno pijačo, vendar bo imela vsaka drugačna imena.
Na primer, Brandy Manhattan bi uporabljal žganje namesto rženega viskija, kubanska različica pa uporablja rum s suhim in sladkim vermutom. Druge pijače, ki so podobne konstrukcije, vključujejo Womanhattans, ki uporablja grenadin in ne vermut. David Byrne namesto rženega viskija uporablja irski viski in ga postrežejo s pridihom in ne okrasijo s češnjo. Sake Manhattans je nenavadna različica osnovne pijače in nadomestek sakeja za vermut.
Pijača je ostala priljubljena že več kot stoletje, vendar je dobila poseben zagon, ko je postala pijača izbire v oddaji HBO Sex and the City. Štirje glavni junaki oddaje so pogosto naročali Manhattan in pijača je postala sinonim za stil, razkošje, odlične čevlje in dekliško moč. Podobno, ko so liki začeli piti svetovljane, so tudi ti postali bolj priljubljeni po ZDA.