Mandolinski orkester je izvajalska skupina, ki uporablja glasbila iz družine mandolin. Konvencionalna mandolina je najbolj znana mandolinska glasbila. To je instrument v slogu kitare, ki ima štiri sklope dveh strun. Mandolina je veliko manjša od kitare in ima zaradi kombinacije strun svoj specifičen zvok. Ima tudi drugačno prstno shemo na frajbliki zaradi dejstva, da imajo nizi strun drugačna tonska razmerja kot tisti na kitari, oziroma pri violini ali drugih strunah.
Poleg standardne mandoline druge vrste inštrumentov mandoline polnijo orkester mandoline. Mnogi od njih se razlikujejo po obsegu. Na primer, mandočelo je mandolinski instrument z nižjim registrom. Ima enake nize strun, vendar na večjem okvirju, z zasnovo, ki povzroči globlji zvok. Glasbeniki pogosto naredijo analogijo, da se mandočelo nanaša na mandolino na enak način, kot se violončelo nanaša na violino.
Drugi instrumenti za mandolino vključujejo mandolo in mandobas. Klasične kitare se lahko uporabljajo tudi v mandolinskem orkestru. Številni od teh inštrumentov bodo razvrščeni v solo in orkestersko predstavitev, kjer je en inštrument deležen posebne pozornosti, številne druge zvrsti pa podprejo solista na orkestralnih delih glasbenih partitur.
Poleg vrste strunskih inštrumentov, ki se uporabljajo v mandolinskem orkestru, bodo mnoge od teh postavitev vključevale tudi vokal in dodatne glasbene komponente. Vokalist lahko zagotovi solo, pri čemer vokal spremlja mandolinski orkester, medtem ko lahko drugi nastopi vključujejo vokalista in solo instrument skupaj. Druge oblike glasbe mandolinskega orkestra vključujejo duete mandolina-kitara in podobne konfiguracije.
Mandolinski orkestri lahko izvajajo vse vrste glasbe. Nekatere od teh skupin se osredotočajo na klasično glasbo in formalne vrste instrumentalov, druge pa izvajajo optimistične vrste glasbe, kot so koračnice in “cunje”. Posebne skupine lahko izvajajo tudi posebne vrste glasbe, kot so oddaje ali celo ljudska glasba. Mnoge od teh nastavitev so odvisne od določenega občinstva, kjer javni ali zasebni orkestri predvidevajo, kaj bo njihovo običajno občinstvo želelo slišati. Te skupine igrajo tudi na najrazličnejših dogodkih in na številnih različnih prizoriščih, vendar vse prikazujejo izrazite zvoke inštrumentov mandoline.