Kot pove že ime, je mandolinski banjo križanec med obema instrumentoma in je član družine godal bendžov z različnimi značilnostmi mandoline. Pogosto ga zamenjujejo z banjolinom, ki je povsem drugačen instrument. Instrument ima popolnoma okrogel trebuh, narejen iz glave bobna z vratom, ki je krajši od bendža, ki sega od središča navzven. Zvok, ki ga proizvaja, je podoben zvoku bendža, ki ga pogosto slišimo v bluegrass glasbi, vendar je tišji od bendža in glasnejši od mandoline. V Ameriki je WA Cole razglasil inštrument leta 1918, ko je izpopolnil umetnost igranja nanj.
Mandolinski bendžo je na prvi pogled podoben bendžu, vendar je ob natančnejšem pregledu precej drugačen. Telo inštrumenta je okroglo kot bendžo, zgornji profil pa je izdelan iz podobnih materialov, ki se uporabljajo za glave bobnov. Zadnja stran je izdelana iz lahkega lesa in je lahko odprta ali izdelana z resonatorjem, ki je podoben bendžu. Njegova razlika od bendža je v vratu inštrumenta, ki je oblikovan kot vrat mandoline. Fiksni vrat in vrat je enake dolžine in ima osem strun, ki so razporejene v parih v štirih smereh kot mandolina.
Mandolin bendžo proizvaja bogat, poln zvok, primeren za pesmi z jasno prepoznavnimi melodijami. Ni primeren za težje zveneče melodije, kot je irski jig, ker ima inštrument toliko strun kot mandolina. Mandolina proizvaja veliko mehkejši ton kot štiristrunski bendžo in je uglašena na enak način kot mandolina. Velikost glave ali trebuha igra tudi pomembno vlogo pri količini zvoka, ki ga proizvaja instrument. Glave manjše velikosti oddajajo mehkejše zvoke, medtem ko so večje glave glasnejše.
Mandolin banjo je postal priljubljen v dvajsetih letih prejšnjega stoletja, ko so bendžo orkestri postali del glavne ameriške glasbe. Ustvaril ga je proizvajalec mandolin WA Cole za igralce mandolin, ki potrebujejo inštrument z večjo glasnostjo kot mandolina. Drugi proizvajalci godalnih inštrumentov, kot sta Gibson in Windsor, so začeli množično proizvodnjo mandolinskega bendža. V zadnjih letih se je število ljudi, ki igrajo na ta instrument, drastično zmanjšalo. Za kratko obdobje med letoma 1920 in 1970 je bil uporabljen kot zamenjava za bendžo v studijskih posnetkih popularne glasbe.