Mandibularni živec je posoda živčnega sistema, ki je odgovorna za prenos informacij med spodnjim delom obraza in čeljusti ter možgani. Ta živec, ki je del večjega trigeminalnega živca, služi več mišicam, ki sodelujejo pri žvečenju in govoru, pa tudi koži brade, spodnje ustnice, notranji strani lica in templjev. To pomeni, da pošilja informacije v dveh smereh: senzorični vnos iz kože in sluznic je usmerjen proti možganom, motorični signali iz možganov pa so usmerjeni proti mišicam.
Mandibularni živec, ki se odcepi od petega lobanjskega živca, imenovanega tudi trigeminalni živec, se nahaja v celoti znotraj glave. Kot največji od 12 lobanjskih živcev ima trigeminalni živec tri glavne veje: očesni, maksilarni in mandibularni živci. Ti odcepijo trigeminalni živec na približno višini očesne votline in globoko do ušesa, pri čemer očesni oskrbovalni občutek v očesu in predelu čela, maksilarna zagotavlja občutek v predelu nosu in zgornje čeljusti, mandibularna pa prenaša občutek na spodnjo čeljust in brado, na sluznico jezika in notranjega čela, na stranice obraza in templjev ter na mišice teh regij.
Mandibularni živec je v veliki meri senzorična žila, kar pomeni, da prenaša električne signale s kože in površin drugih tkiv v možgane. Ti signali, znani kot živčni impulzi, sporočajo senzorične podatke, kot so bolečina, pritisk in temperatura. Vsebuje tudi manjšo motorično delitev, ki prenaša živčne impulze v drugo smer, signale iz možganov, ki sporočajo mišicam obraza in čeljusti, naj proizvajajo žvečilne ali govorne gibe ali oblikujejo izraze.
Da bi dosegli te stvari, je mandibularni živec odvisen od več manjših vej. Je le transportna posoda med temi žilami in trigeminalnim živcem. Primeri vej mandibularnega živca vključujejo medialni krilati živec, ki oskrbuje krilo, glavno žvečilno mišico; bukalni živec, ki vrača senzorične informacije iz kože lica in zob, natančneje drugega in tretjega kočnika; in jezikovni živec, ki inervira jezik.
Nekatere od teh vej, kot je medialni pterygoid, se odcepijo neposredno od glavnega debla mandibularnega živca. Večina pa se pojavi po tem, ko se živec loči na sprednji in zadnji del, pri čemer se bukalni, lateralni pterigoidni, žvečni in temporalni živci nahajajo v sprednjem oddelku in aurikulotemporalni, lingvalni, spodnji alveolarni in miohiloidni živci, ki se odcepijo od zadnjega dela. .