Maltuzijanska katastrofa je situacija, v kateri se družba zaradi preobremenitve razpoložljivih kmetijskih virov vrne na življenjsko raven. Obstajajo številna nadomestna imena za to situacijo; nekateri ga na primer imenujejo maltuzijanska kriza, past ali katastrofa. Nekateri teoretiki prav tako verjamejo, da ima vsaka družba malthusovsko mejo, populacijsko prelomno točko, ki bo sprožila takšno krizo. O konceptu maltuzijanskega preverjanja ravni prebivalstva se je veliko razpravljalo, zlasti v 20. stoletju, saj je hitro rastoča človeška populacija pri nekaterih ljudeh vzbujala zaskrbljenost.
Idejo o malthuzijski katastrofi je predstavil Thomas Malthus v An Essay on the Principle of Population leta 1798. Malthus je poudaril, da človeška populacija raste eksponentno, medtem ko zmožnosti kmetijskih virov rastejo aritmetično. Z uporabo teh vzorcev je Malthus napovedal, da bodo na določeni točki potrebe človeške populacije presegle kmetijske sposobnosti. To pa bi sprožilo korenite družbene spremembe, vključno z upadom prebivalstva in po Malthusovem stanju bede.
Zdi se, da zgodovina več kultur nakazuje, da je lahko maltuzijanska katastrofa zelo resnična grožnja; družbe, kot je Velikonočni otok, so na primer izkoristile vse razpoložljive vire in propadle. Prenaseljenost je jasno povezana tudi z epidemijami bolezni, lakoto in socialnimi nemiri. Nekateri ljudje pa verjamejo, da je Malthus zadevo preveč poenostavil in da morda obstajajo načini za obravnavo naraščajočega prebivalstva, ne da bi povzročil bedo. Drugi namigujejo, da naraščajoče neskladje med državami prvega in tretjega sveta kaže na to, da se morda že dogaja maltuzijanska katastrofa.
Zaskrbljenost glede rasti svetovnega prebivalstva je privedla do številnih študij o svetovnem prebivalstvu, vključno z ocenami svetovnega prebivalstva iz obdobij pred vodenjem evidenc. Te ocene sicer kažejo eksponentno stopnjo rasti, vendar je v 20. stoletju ta stopnja rasti postala hipoereksponentna, kar pomeni, da se je povečala še bolj radikalno. Vendar v razvitem svetu prebivalstvo dejansko upada; to pomeni, da je rast koncentrirana v državah v razvoju, kar bi lahko v prihodnosti povzročilo resne težave.
Razvite države uporabljajo tudi nesorazmerno veliko virov, kar še bolj pritiska na države v razvoju. Če se maltuzijanska katastrofa res pojavi, ljudje, ki podpirajo to teorijo prebivalstva, napovedujejo, da se bo pojavila v državah v razvoju. Nekateri deli tretjega sveta se že spopadajo z lakoto, boleznimi in nasiljem, kar pomeni, da bi lahko bila ta prelomna točka blizu.