Maltaza je prebavni encim, naravna snov, ki telesu pomaga razgraditi sladkorno maltozo na posamezne sestavine. Maltoza je disaharid, kar pomeni, da jo tvorita dva združena enostavna sladkorja, znana kot monosaharidi – natančneje z glukozo, vezano na glukozo. Maltaza prekine vez med tema dvema sladkorjema, tako da ju telo lahko uporabi za energijo.
Maltoza, ki jo najdemo v ječmenu in pivu, je naravni disaharid. Tako kot monosaharidi so tudi disaharidi znani kot enostavni sladkorji. Nasprotno pa so polisaharidi sestavljeni iz treh ali več povezanih sladkorjev. Ti so splošno znani kot škrob in zapleteni ogljikovi hidrati.
Tako kot saharoza ali namizni sladkor in laktoza, sladkor, ki ga najdemo v mleku, maltozo tvori par monosaharidov. Ti monosaharidi, zlasti glukoza, so glavna oblika energije telesa. Izraz krvni sladkor se nanaša na glukozo, ki je shranjena v jetrih in mišičnem tkivu, da je na voljo za energijo, kadar koli jo telo potrebuje.
Za dostop do posameznih molekul glukoze mora telo molekulo maltoze razdeliti na dva dela. Tu nastopi maltaza. Maltaza, ki jo proizvajajo v človeškem prebavnem traktu bakterije, je encim, vrsta beljakovin, ki deluje kot katalizator za pretvorbo maltoze v dve glukozi. Postopek, s katerim se to zgodi, je znan kot hidroliza, pri kateri maltaza prekine glikozidno vez, ki povezuje molekule glukoze, tako da prispeva molekulo vode.
Maltoza ima molekulsko formulo C12H22O11, kar pomeni, da je sestavljena iz 12 atomov ogljika, 22 atomov vodika in 11 atomov kisika, pri čemer dodatni atom kisika povezuje dve molekuli glukoze v glikozidni vezi. Med hidrolizo maltaza prispeva še dva vodikova atoma in atom kisika skozi molekulo vode (H2O) z enim, pozitivno nabitim vodikovim ionom (H) gredo k eni molekuli glukoze, preostali povezani atomi vodika in kisika pa gredo k drugi molekuli glukoze. Skratka, te ionizirane molekule glukoze bodo nato transportirane čez celične membrane, da jih shrani za takojšnjo uporabo adenozin trifosfat, enota za proizvodnjo energije v vsaki celici.
Skratka, maltaza, ki jo ustvarijo bakterije v črevesju, deluje na maltozo v delno prebavljeni hrani. Ta maltoza je bila morda zaužita v obliki disaharida, kot se pojavlja v pivu, ali pa je bila hidrolizirana v ustih z amilazo v slini iz bolj zapletenega polisaharida, ki je bil zaužit. Kakorkoli že, ko ta disaharid doseže tanko črevo, ga maltaza, ki jo sprosti sluznica, ki obdaja črevesni trakt, razgradi v monosaharidno obliko. Preostale molekule glukoze se nato absorbirajo skozi celice v steni in vstopijo v krvni obtok, kjer se prenesejo v jetra in nato v telesne mišice.