Malo podjetje je v grobem opredeljeno kot podjetje z malo zaposlenimi, omejenimi prihodki in omejenim tržnim dosegom. Mala podjetja so lahko strukturirana na več načinov in lahko delujejo v skoraj kateri koli panogi. Lokalne oblasti pogosto pozdravljajo mala lokalna podjetja kot dobra za skupnost in za davčno osnovo. Pekarski kotiček, lokalni zavarovalni agent in specializirana trgovina s spominki bodo v večini mest verjetno majhno podjetje.
Ni posebne, količinsko merljive in univerzalne opredelitve malega podjetja, vendar je izraz lahko opredeljen z zelo specifičnimi parametri v nekaterih situacijah, zlasti pri poslih z vladnimi, finančnimi ali regulativnimi agencijami. Takšne agencije pogosto razširijo znižanje davkov, posebne ponudbe financiranja in oprostitve zahtev na mala podjetja. Podjetje, ki želi izkoristiti takšne ponudbe, mora dokazati, da ustreza definiciji malega podjetja, kot jo je določil zadevni subjekt.
Podjetja, ki veljajo za „majhna“, imajo pogosto skupne značilnosti. Majhno podjetje je običajno v zasebni lasti, kar pomeni, da se z delnicami podjetja ne trguje na odprtem trgu. Lastništvo v podjetju ima pogosto en sam posameznik, ki se imenuje samostojni podjetnik. Družba je lahko strukturirana tudi kot partnerstvo, družba ali, kjer so takšni subjekti dovoljeni, kot družba z omejeno odgovornostjo. V malih podjetjih so načela oziroma lastniki podjetij običajno povezani ali vsaj dobro poznani.
V večini primerov lastnik malega podjetja dela v podjetju. Čeprav ima morda dodatne zaposlene ali pa pride v podjetje le ob določenih urah, jo bodo stranke pogosto videle za blagajno ali na sestankih s strankami. To se lahko razlikuje, zlasti ko podjetje postane finančno neodvisno ali če ima lastnik več podjetij, vendar bo večina lastnikov ohranila tesen osebni interes v poslovanju podjetja.
Večina malih podjetij ima tudi omejen likvidni kapital, tako v fazi zagona kot med kasnejšimi operacijami. Posledično lahko to negativno vpliva na zmožnost nakupa množičnih količin po znižanih cenah, zmožnost dostopa do novih tehnologij in proračun za znatna tržna prizadevanja. Zaradi teh razlogov imajo mala podjetja na splošno malo zaposlenih in morda ne bodo mogla zagotoviti ugodnosti za delavce, ki so na voljo v večjih korporacijah. Podjetja, usmerjena v izdelke, se verjetno ne bodo ujemala s cenami veleblagovnic. Podjetja, usmerjena v storitve, pa so pogosto cenejša od velikih korporacij zaradi manjših režijskih stroškov.
Mala podjetja se lahko imenujejo tudi mikropodjetja, sosedska podjetja ter matična in pop podjetja. Številna mesta imajo združenja in članske skupine, ki so zasnovana za podporo in promocijo malih podjetij na območju. Ta združenja lahko lastnikom malih podjetij ponujajo poslovne tečaje in priložnosti za mreženje ter lahko gostijo dogodke, s katerimi bodo ta podjetja predstavila javnosti. Skupne panoge za mala podjetja vključujejo maloprodajo; gostoljubnost; živilska storitev; svetovanje; osebne storitve, kot so frizerski saloni ali popravila; in strokovne storitve, kot sta pravo ali davčno računovodstvo.
SmartAsset.