Nakupovalna središča v svojem delovnem času privabljajo številne različne vrste obiskovalcev. Nekateri so ciljni nakupovalci, ki imajo v mislih posebne potrebe in posebne trgovine. Drugi raje brskajo po priljubljenih trgovinah in morda na poti opravijo nekaj impulzivnih nakupov. Obstajajo tisti obiskovalci nakupovalnega središča, ki nimajo namena dejansko nakupovati in se nagibajo k temu, da prizorišče uporabljajo kot najstniško zabavo ali druženje. Takšna oseba je znana kot podgana v nakupovalnem središču.
Podgana v nakupovalnem središču je na splošno mladostnik, ki večino svojega prostega časa preživi v zbiranju s prijatelji v lokalnem nakupovalnem središču. Včasih je podgana v nakupovalnem središču dejansko zaposlena v eni od trgovin ali restavracij v nakupovalnem središču, vendar je lahko v najboljšem interesu trgovskega centra, da ostane nepovezan s katerim koli od najemnikov nakupovalnega središča. Ne bi bilo nenavadno, da bi večina zaposlenih in menedžerjev trgovin dobro poznala običajno množico podgan v nakupovalnem središču.
Poleg tega, da se zbirajo na javnih površinah nakupovalnega središča, lahko podgane v nakupovalnem središču potujejo tudi od trgovine do trgovine v majhnih pakiranjih. Varnostniki nakupovalnih središč zelo pozorno spremljajo te pakete, saj lastniki trgovin pogosto opazijo incidente vandalizma ali kraje v trgovinah. Izkušena podgana v nakupovalnem središču lahko tudi verbalno nadleguje druge stranke ali otežuje življenje nakupovalcem na splošno.
Podgana nakupovalnega središča na splošno pozna notranje delovanje nakupovalnega središča bolje kot večina naključnih obiskovalcev. S povezovanjem z zaposlenimi v nakupovalnih središčih in vodenjem lastnih izvidniških misij podgane v nakupovalnih središčih pogosto izvejo o novih odprtjih trgovin ali drugih dogodkih tedne vnaprej. Odnos med zaposlenimi v nakupovalnem središču in podganami v nakupovalnem središču je lahko vzajemno spoštovanje, če se striktno upoštevajo osnovna pravila sodelovanja.
Pisatelj in režiser Kevin Smith je fenomen podgane v nakupovalnem središču postavil na javni radar s svojim filmom Mallrats. V filmu skupina podgan in modnih centrov brezciljno pohajkuje po tipičnem nakupovalnem središču, občasno komunicira s sočutnimi zaposlenimi v nakupovalnem središču ali se izogne, da bi ga varnostniki nakupovalnega centra odkrili.
Ker nakupovalno središče svojim obiskovalcem ponuja veliko udobja za bitja, je lahko zelo priljubljena destinacija za brezposelne ali podzaposlene mladostnike, ki porabijo malo denarja in malo drugega delajo. Podgana v nakupovalnem središču se želi družiti s svojimi prijatelji, vendar je to lahko problematično v resničnem okolju. Nakupovalno središče zagotavlja varno okolje, v katerem se lahko najstniki in mladi odrasli zbirajo na enakih tleh. Morda to pojasnjuje privlačnost nakupovalnega središča za nemirne mladostnike, ki iščejo vznemirjenje in druženje.