Mali povodni konj je taksonomsko ali znanstveno razvrščen kot Choreopsis liberiensis ali Hexaprotodon liberiensis, saj med znanstveno skupnostjo poteka razprava, katera znanstvena klasifikacija je pravilen izraz za ta bitja, čeprav je katera koli od njih sprejemljiva. V povezavi z veliko večjim navadnim ali nilskim povodnim konjem je mali povodni konj, čeprav veliko bolj skrivnosten in pretežno prebiva v gozdu, v veliki meri deležen agresivnih nagnjenj svojega večjega sorodnika. O malem povodnem konju v njegovem naravnem okolju zaradi njegove sramežljive in nočne narave ni veliko znanega. Mednarodna zveza za varstvo narave (IUCN) ga je razvrstila kot ogroženega šele leta 2006. Po vsem svetu obstaja aktiven program vzreje v ujetništvu, katerega cilj je preprečiti izumrtje tega samotnega, skrivnostnega sesalca.
Tihi, skrivnostni sesalec, ki živi v gozdu, mali povodni konj ni tako majhen, kot pove že ime. Je pa precej manjši od navadnega povodnega konja, s katerim je soroden, visok je 2.5 čevljev (75 centimetrov) in tehta okoli 600 funtov (275 kilogramov). Kljub svoji majhni rasti je lahko izjemno agresiven, podobno kot njegov večji sorodnik, ko brani mladostnike in ozemlje ali ko se počuti ogroženega. Veliki zobje, podobni oklu, in močne čeljusti lahko povzročijo različne resne poškodbe, vključno z vbodami, udarci in poškodbami zaradi zmečkanin. Takšni incidenti, ki vključujejo ljudi, so v naravi zelo redki, saj se mali povodni konj čim bolj izogiba stiku z ljudmi.
Mali povodni konj, ki se običajno združujejo samo zaradi razmnoževanja, je ponavadi samotno bitje. Samice lahko rodijo eno teličko vsako drugo leto, pri čemer otrok ostane pri materi približno dve leti. Samci ne igrajo nobene vloge pri vzgoji teleta, vso starševsko odgovornost prepuščajo samici. Čeprav so te mišičaste živali izkušeni plavalci, večino časa preživijo v gostem rastlinju gozdnih tal. Po mnenju Smithsonian National Zoological Park lahko mali povodni konj v ujetništvu živi do 50 let. Večina informacij o tej živali izvira iz osebkov v ujetništvu, ker njihova skrivnostna narava in potencialno agresivno vedenje onemogočata terenske študije v naravnem habitatu.
Populacija malega povodnega konja se s časom še naprej zmanjšuje, kar spodbuja raziskave o skupni količini, ki je še vedno živa v naravi. Raziskava, izvedena leta 1993, je ocenila, da je skupna divja populacija le 2000 do 3000 posameznikov, ki so preživeli le v izoliranih žepih v štirih zahodnoafriških državah. Kljub tej zaskrbljujoči raziskavi so bili uvrščeni na Rdeči seznam IUCN kot ogroženi šele leta 2006. IUCN navaja, da divja populacija še naprej upada z zaskrbljujočo hitrostjo zaradi civilnih konfliktov, izgube habitata in lova ter neučinkovite pravne zaščite , in kmetje, ki ustrelijo bitja, da bi zmanjšali škodo na pridelku.
Številni živalski vrtovi, zavetišča za živali in parki divjih živali po vsem svetu sodelujejo v programu vzreje malega povodnega konja. Namen tega programa je preprečiti izumrtje malega povodnega konja in ima dolgoročne cilje ponovno naseliti vzrejene osebke v ujetništvu v primeren habitat, predvsem na območjih, kjer so lokalno izumrli. Z nadaljevanjem tega programa in naturalizacijo skupin, vzrejenih v ujetništvu, v naravi sčasoma upamo, da se bo divja populacija povečala na trajnostne ravni in da se bo status ogroženih vrst lahko znižal.