Sindrom malabsorpcije je opredeljen kot nezmožnost telesa, da absorbira vitamine, minerale in druga hranila, ki jih potrebuje iz hrane. Posameznik s sindromom malabsorpcije lahko doživi prehranske pomanjkljivosti, tudi če je prehrana zdrava ali jemljejo prehranska dopolnila. Motnja izvira iz motene prebave ali zaradi nezmožnosti absorbiranja hranil v krvni obtok iz tankega črevesa.
Simptomi malabsorpcijskega sindroma vključujejo bolečine v trebuhu, plin, napenjanje in drisko, utrujenost, mišične krče, suho kožo, redčenje las, hujšanje, težave z vidom, duševne težave, kot so nezmožnost koncentracije in depresija. Najpogostejši simptomi so kombinacija izgube teže, driske in anemije, stanja, pri katerem je število rdečih krvnih celic nižje od običajnega. V nekaterih primerih je hrepenenje po visoko in prazni kalorični hrani pogosto zaradi potrebe telesa po več hranilih.
Obstaja veliko dejavnikov, ki lahko privedejo do razvoja sindroma malabsorpcije, vključno z alergijami na hrano, dieto z nizko vsebnostjo vitaminov B, ki so potrebni za proizvodnjo prebavnih encimov, in boleznimi žolčnika, jeter ali trebušne slinavke. Te bolezni lahko povzročijo pomanjkanje žolča in drugih encimov, potrebnih za pravilno prebavo in absorpcijo hranil. Poleg tega so nekateri primeri sindroma malabsorpcije posledica poškodb črevesnih sten. To lahko prepreči, da bi se hranila absorbirala v krvni obtok, tudi če je bila hrana pravilno prebavljena.
Drugi vzroki za sindrom malabsorpcije vključujejo presežek sluzi, ki pokriva črevesno sluznico, ki je pogosto posledica prehrane z visoko vsebnostjo predelane in rafinirane hrane, pomanjkanja koristne črevesne flore in uporabe nekaterih zdravil na recept. Ta zdravila vključujejo nekatere antibiotike in zdravila za protin in visok holesterol. Če obstaja zaskrbljenost zaradi sindroma malabsorpcije, ki ga povzročajo zdravila, se je treba posvetovati z zdravnikom. Tudi ljudje, ki trpijo za aidsom, so nagnjeni k razvoju sindroma, saj se pri njih pogosto pojavi prekomerna rast kvasovk v prebavnem traktu, ki preprečuje absorpcijo hranil.
Sindrom malabsorpcije je mogoče preprečiti in obrniti, običajno s spremembo prehrane. Priporočljivo je jesti živila z visoko vsebnostjo ogljikovih hidratov in malo maščob, kot so rjavi riž, proso in ovsena kaša. Obsežni obroki so odsvetovani, saj naenkrat povzročijo preveliko obremenitev prebavnega sistema. Namesto tega je priporočljivo jesti več majhnih obrokov čez dan.
Opuščanje mesa in drugih kislih živil lahko pozitivno vpliva tudi na prebavo in pomaga pri odpravljanju sindroma malabsorpcije. Redno jemanje odvajal, prekomernega alkohola ali antacidov lahko prispeva k težavi, saj povzročajo poškodbe črevesnega trakta. Te izdelke je treba izključiti iz prehrane, da se telo ozdravi in začne ponovno absorbirati hranila, ki jih potrebuje.