Mala čigra je majhna morska ptica selivka. Vitka in rahla ptica je bela s črno glavo. Žival je član družine Sternidae in jo lahko najdemo v Aziji, Evropi in Severni Ameriki.
Mala čigra je z dolžino manj kot 10 palcev (25 cm) najmanjša med evropskimi čigri. Ptice imajo dolge, koničaste kljune, dolga oglata krila in repno perje, ki se podaljšuje na zunanjih straneh in ustvarja globoko razcepljeni videz. Male čigre so svetlo sive do bele, s črnimi konicami kril in klobuki. Več drugih vrst ptic včasih zamenjujejo z malo čigro. Sem spadata tako Saunderjeva čigra kot pravljična čigra.
Kljuni čigre so ostri in imajo črno konico. Cvrkutanje čigre je zelo glasno. Prepoznamo jih po edinstvenem škripajočem zvoku. Ptice veljajo za ogroženo vrsto in se soočajo z več grožnjami. Nekateri od teh vključujejo poplavne habitate, uničenje habitatov zaradi človekovega razvoja in komercialni ribolov. Omejevanje človekovega stika s habitati čigre ter uveljavljanje lokalnih zakonov in preventivnih ukrepov, kot je postavitev zaščitnih ograj, so nekatere predlagane rešitve za upravljanje te vrste.
Obstajajo tri podvrste male čigre. Sem spadajo albifroni, gvineje in sinensis. Vsaka podvrsta je znana po svojih migracijskih vzorcih po različnih celinah. V zimskih mesecih se lahko mala čigra preseli v Avstralijo, Južno Ameriko ali Afriko.
Male čigre običajno gradijo svoja gnezda na tleh, na prodnatih območjih ali na otokih v razpršenih kolonijah. Čigre strgajo črto v gramoz, nato jo napolnijo z morskimi algami, peskom iz školjk ali majhnimi kamni. Ptice naenkrat izležejo do štiri jajca. Med varovanjem svojih jajčec lahko starši male čigre postanejo zelo agresivni. Tudi potem, ko se jajca izležejo, bodo ptice ostale zaščitne pred svojimi mladiči in napadale vse morebitne grožnje.
Vzreja teh ptic poteka v spomladanskih in poletnih mesecih. Med sezono parjenja kljun in noge čigre postanejo rumene in ne značilne črne. Črni klobuk se med vzrejo tudi razširi, kar na pticah ustvari videz očesne obliže.
Ribe so glavni vir prehrane male čigre. Ptice se dramatično spustijo proti vodi in se potapljajo za svoj ulov. Tako kot mnoge druge vrste ptic tudi dvorjenje male čigre vključuje hranjenje. Samci čigre obdarijo samice s svojim ulovom, da bi vzpostavili partnerski odnos. Druga hrana, ki jo uživajo ptice, so majhni raki, mehkužci in žuželke.