Maksimalni termometer je medicinski termometer z živim srebrom v steklu, ki ima skrbno zasnovano omejitev v stolpcu živega srebra neposredno pred žarnico rezervoarja. Namen omejitve je ohraniti vsako dano vrednost vidno na lestvici termometra tako dolgo, kot to zahteva uporabnik. Če te funkcije ni, se bo živo srebro dvigovalo, dokler ne pokaže ustrezne temperature, in nato skoraj takoj padlo na vrednost okolice, ko termometer odstranite iz vira toplote. V primeru maksimalnega termometra se živo srebro dvigne na najvišjo vrednost in se zaradi omejitve ne more vračati. Odčitavanje se nato prekine in živo srebro se z močnim stresanjem termometra vrne v okolje.
Tradicionalni termometri z živim srebrom v steklu imajo stekleno palico, ki je v središču opremljena s tanko, votlo cevko, ki se konča v rezervoarju. Ta votla cev je delno napolnjena z živim srebrom, na palici, ki jo obdaja, pa so vgravirane natančno izračunane stopnje, ki označujejo nastavljen temperaturni gradient. Ko je del termometra izpostavljen toploti, se živo srebro razširi in potisne cev navzgor. Ko se ekspanzija ustavi, lahko zgornjo površino kolone živega srebra primerjamo z lestvico, da ugotovimo temperaturo vira toplote. Ko se vir toplote odstrani, se živo srebro skrči in spusti v cev, dokler ne doseže točke, kjer označuje temperaturo okolice.
Ta razporeditev deluje dobro, če je odčitavanje mogoče opazovati takoj pri viru toplote. Če je treba termometer odmakniti ali odčitke shraniti za določen čas, običajni živosrebrni termometer ne deluje, ker se živo srebro takoj ohladi in skrči, tako da ostane le kratek trenutek za natančno beleženje odčitka. Da bi preprečili to značilnost, najvišji termometer vključuje kratko omejitev neposredno nad žarnico. Ko se segreje, termometer deluje na običajen način, pri čemer se stolpec živega srebra dvigne in pokaže najvišjo temperaturo. Ko termometer odstranimo iz vira toplote, pa se stolpec ne more vrniti v okolje zaradi območja omejitve.
Ta funkcija omogoča premikanje ali celo shranjevanje največjega termometra za daljše obdobje s prikazanim odčitkom najvišje temperature. Ko največje odčitavanje ni več potrebno, termometer močno pretresemo, da se kolona z živim srebrom vrne na raven okolice za ponovno uporabo. Zaradi tega je za vzdrževanje natančnega odčitka potrebno z maksimalnim termometrom ravnati dokaj previdno po odčitku.