Protetika je umetna zamenjava naravnih značilnosti obraza; maksilofacialna se nanaša na čeljust in obrazno področje telesa. Strokovnjaki za maksilofacialno protetiko so običajno visoko usposobljeni zobozdravniki, ki lahko pomagajo ljudem s težavami, kot so manjkajoči zobje, malformacije čeljusti in težave z obrazom. Rešitve kompleksnega zobozdravstva ali obraznih težav, ki se pogosto srečujejo na področju čeljustne protetike, so lahko začasne ali trajne.
Beseda maksilofacialna izhaja iz latinske besede za zgornjo čeljust, kar je maksila, in latinske besede za obraz, kar je facies. Podobno izvira protetika iz proteze in grške besede za zob, ki je smrdljiv. Čeprav se maksilofacialno tehnično nanaša samo na obraz in zgornjo čeljust, je spodnja čeljust na splošno vključena tudi v polje.
Zobje imajo dve glavni funkciji. Uporabljajo se predvsem za drobljenje hrane, preden pride v želodec, dajejo pa tudi podporo in strukturo obrazu. Poleg teh funkcij so zobje tudi del kozmetičnega videza človeka. Če manjka eden ali več zob, lahko to praktično vpliva na kakovost življenja; lahko vpliva tudi na samozavest. Podobne posledice imajo lahko razvojne nepravilnosti, poškodbe ali bolezni čeljusti in obraza.
Zobozdravniki, ki se ukvarjajo s čeljustno protetiko, so razvili orodja, tehnike in proteze za lajšanje teh težav. Najpreprostejša čeljustna protetika lahko vključuje prekrivanje poškodovanega zoba s krono, ki se ujema z drugimi zobmi v vrsti. Kompleksnejše tehnike vključujejo vsadke umetnih zob v kost čeljusti in oblikovanje začasnih zobnih dodatkov, kot so proteze.
Načrtovanje protetike za ljudi z napačno oblikovanimi čeljustmi je še eno strokovno področje na področju zobozdravstva, ki jih lahko zobozdravnik trajno zasidra v usta. Težave z govorom se lahko rešijo z napravami, ki se prilegajo v usta in spreminjajo način govora osebe. Pogosti vzroki zobozdravstvenih težav, ki zahtevajo čeljustno protetiko, vključujejo prirojene razvojne težave, rak obraza in glave ter nenamerne poškodbe.
To strokovno področje je predvsem področje zobozdravstva, vendar so zdravniki usposobljeni tudi pri vprašanjih, povezanih s kostjo obraza in potezami na obrazu. Na primer, oseba, ki je izgubila eno ali obe ušesi ali oči ali strukturo nosu, lahko obišče strokovnjaka za maksilofacialno protetiko za umetno različico prizadetega elementa. To vrsto dela, pa tudi zobozdravstveno, lahko izvajamo v sodelovanju z vrsto drugih strokovnjakov, kot so maksilofacialni kirurgi, zdravniki, ki so specializirani za raka, ali logopedi.