Področje ekonomije, znano kot makroekonomija, se osredotoča na vedenje nacionalnega gospodarstva ali regionalnega gospodarstva kot celote. Makroekonomija je zelo splošno področje, ki se ukvarja predvsem z velikimi kazalniki, kot so stopnje brezposelnosti, in z oblikovanjem modelov, ki naj bi pojasnili razmerja med temi kazalniki. Šteje se tudi za dopolnilo mikroekonomiji, ki preučuje dejanja posameznikov in ne v večjih obsegih.
Makroekonomija je postala izvedljivo področje ekonomskega študija v tridesetih letih prejšnjega stoletja neposredno zaradi velike depresije. Do takrat ekonomisti posameznih dejavnosti niso upoštevali iz obnašanja nacionalnega gospodarstva kot celote. John Maynard Keynes, britanski ekonomist, in drugi ekonomisti, ki so si prizadevali razložiti vzroke velike depresije, so bili še posebej vplivni na razvoj makroekonomije.
Keynesove teorije so do nedavnega prevladovale na tem področju. Keynesianci so se zanašali na agregatno povpraševanje, da bi odgovorili na vprašanja, ki so osrednja za makroekonomijo, na primer, kako razložiti ravni brezposelnosti. V poznih osemdesetih letih so se keynezijanski ekonomisti pomirili s klasičnimi ekonomisti, kar je bil pomemben boj, v katerem so si ekonomisti prizadevali uskladiti mikroekonomske modele s tistimi, razvitimi v makroekonomiji. Medtem ko keynezijanski modeli niso več osnova tega področja, so na trenutne modele močno vplivali njihovi keynezijanski predhodniki. Doslej nobena ekonomska miselna šola ni razvila modela, ki v celoti in natančno reproducira delovanje gospodarstva, kar vodi do različnih zaključkov. Vendar pa lahko upoštevanje teorij vsake od njih omogoči ekonomistu, da razvije delovni pristop na tem področju.
Študij makroekonomije je pripeljal do uporabe vladnih politik za izvajanje gospodarskih sprememb z upanjem, da bi se izognili depresijam in drugim gospodarskim pretresom. Dve ključni orodji, ki se uporabljata za upravljanje nacionalnih gospodarstev, sta fiskalna in monetarna politika. Politike, ki so se razvile iz tega področja ekonomije, imajo široke učinke – praviloma je politika tista, ki ustvarja večerne novice.