Mahlab je začimba, narejena iz semen sorte višnje, znane kot drevo Mahlep ali Mahleb. Začimba ima značilen okus, ki je nekoliko po okusu po češnjah in rahlo po mandljih, s pridihom ostrega, kislega okusa, in je zelo priljubljena v pekovskih izdelkih in prazničnih jedeh na celotnem Bližnjem vzhodu in v sosednjih regijah, kot je Grčija. To začimbo je lahko nekoliko draga in jo je težko dobiti zunaj Bližnjega vzhoda; specializirane tržnice včasih ponujajo mahlab, bodisi mlet, cel ali v mešanicah začimb, zlasti v prazničnem času.
Drevo mahlep, ki ga biologi poznajo kot Prunus mahaleb, je vrsta češnjevega drevesa, ki izvira iz večjega dela Evrazije. Včasih jo imenujejo tudi češnja svete Lucije, v poznejšem poletju pa daje značilne skoraj črne in zelo kisle češnje. Plodove tega drevesa uporabljamo v marmeladah, konzervah in sladicah, lahko pa jih tudi posušimo. Za ekstrakcijo mahlaba se jame razpokajo, da se razkrijejo majhna semena v notranjosti.
Mimogrede, zelo okusno dišijo tudi češnje svete Lucije, ki jih mnogi sadijo kot okrasno drevje, saj imajo čudovito jokajočo navado rasti. So tudi izjemno odporne, zaradi česar so primerne kot podlaga za cepljenje, proizvajajo pa zelo uporaben, lepo zrnat les. V mahlabu se pojavi tudi rahel vonj grenkega mandlja po cvetočem drevesu.
Pekovski izdelki običajno zahtevajo mahlab, uporabljajo pa ga tudi v nekaterih sirih in mesnih jedeh. Več tradicionalnih prazničnih kruhov, kot so armenski choereg, turški ka-kat in grški tsoureki, zahtevajo mahlab, uporabljajo pa se tudi za pripravo ramazanskih dobrot na Bližnjem vzhodu. Ciprčani uporabljajo mahlab v flaounesih, tradicionalnih sirastih velikonočnih tortah. Z naraščajočim zanimanjem za bližnjevzhodno kuhinjo po vsem svetu v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je te češnjeve koščice začelo proizvajati več podjetij, da bi zadovoljili povpraševanje.
V idealnem primeru bi morali mahlab kupiti kot celotno začimbo, saj bodo cela semena ohranila svoj okus veliko dlje kot zmleta začimba. Ko za recept potrebujete mahlab, lahko koščice zmeljete v mlinu za začimbe ali z malto. Tako kot vse začimbe je treba tudi mahlab hraniti v hladnem suhem prostoru, za najmočnejši okus pa ga poskusite uporabiti v roku enega leta.