Magnum opus je latinska fraza, ki dobesedno pomeni »veliko delo«. Magnum opus je delo v velikem obsegu, ki velja za umetnikov vrhunec dosežkov, ki pogosto odraža celotno življenjsko delo. Proustov V iskanju izgubljenega časa, epski cikel sedmih romanov, je primer magnum opusa. Trajajo lahko desetletja ali celo stoletja, da se magnum opus določenega umetnika prepozna ali odkrije, saj ni nenavadno, da umetniki umrejo, ko dokončajo svoja najdaljša in najbolj dodelana dela.
Magnum opus ni nujno delo, ki pritegne največ pozornosti. Pravzaprav se v nekaterih primerih delo večinoma obravnava kot neuspeh v umetnikovem življenju, pri čemer kritiki in javnost tako izražajo odpor do dela, skupaj s usmiljenjem za umetnikov neuspeh. Velik opus se lahko obravnava tudi kot nejasen, zahteven in pretežak za večino ljudi, da bi se z njim povezal. Včasih identifikacija magnum opusa zahteva obširen razmislek in študij profesionalcev v občutku.
Nekateri umetniki so se v resnici razburili zaradi promocije dela, za katerega menijo, da je manj vrednega, in trdijo, da njihova najboljša dela niso upoštevana zaradi njihove dolžine, kompleksnosti ali inovativnosti. V času mecenstva v umetnosti so se nekateri umetniki počutili prisiljeni delati generično, nezanimivo delo svojih mecenov, pri čemer so si svoj prosti čas rezervirali za delo na magnum opusu. Drugi so iz različnih razlogov za časa življenja aktivno prikrivali svoja velika dela.
Razlika med magnum opusom in drugimi umetniškimi deli je povsem jasna. Magnum opus je delo, ki izstopa od preostalega dela nekoga po svoji kompleksnosti, podrobnostih, dolžini in intenzivnosti. Razliko bi lahko primerjali z razliko med preprostim klavirskim koncertom in skladbo za polni orkester; čeprav sta lahko oba dobra, je eden zagotovo večji, drznejši in bolj zapleten.
Za tiste, ki uživajo v pedantnosti, obstaja nekaj spora o pluralizaciji »magnum opusa«. Nekateri avtorji menijo, da so »magnum opusi« primerni, drugi pa raje »magna opera«. Razlika je odvisna od tega, kako resničen hočemo biti pri izvirni latinščini, pri čemer nekateri trdijo, da je treba ohraniti pravilno latinsko obliko, medtem ko drugi menijo, da se zdi, da se je besedna zveza absorbirala v angleščino in da so zato pravila angleškega jezika pluralizacija zadostuje.