Magnezijev stearat je spojina, ki nastane kemično z združevanjem stearinske kisline – naravno prisotne voskaste snovi v rastlinskem olju ali živalski maščobi – z magnezijevim ionom, ki je elektron, ki je izgubil ali pridobil električni naboj. To povzroči, da se magnezijev stearat obori ali kondenzira, da tvori magnezijevo sol. Ta sol je granulirana in ima belo barvo, za razliko od nekombinirane stearinske kisline, imenovane tudi oktadekanojska kislina, ki je brezbarvna bistra tekočina.
Magnezijev stearat, ki se široko uporablja, je ključna sestavina pri proizvodnji zdravil, prehranskih dopolnil in zdravstvenih izdelkov, kot so vitamini. Uprava za hrano in zdravila (FDA) vlade ZDA ga je odobrila za uporabo kot aditiv za živila, dodatek za tablete in tudi za uporabo kot premaz v medicinskih kapsulah in medicinskih tabletah. Proizvajalci hrane in zdravil ga zelo povprašujejo, ker je tako učinkovito mazivo.
Magnezijev stearat je pridobil tako široko uporabo, deloma tudi zaradi certificiranja FDA za njegovo praktično neškodljivo kemično sestavo. Glavni viri danes vključujejo palmovo olje, kokosovo olje ali olje bombažnih semen, kar omogoča potrdila, ki kažejo, da so dodatki, ki uporabljajo spojino, sprejemljivi za uživanje vegetarijancev. Vendar pa obstaja nekaj skrbi, da bombažno olje vsebuje visoko stopnjo onesnaženosti s pesticidi, zaradi česar ni primerno za uporabo v prehranskih dopolnilih. Oznake dodatkov v prahu preprosto navajajo magnezijev stearat kot inertno sestavino, ki ne reagira z drugimi aktivnimi sestavinami in ne bo ovirala njihovih želenih učinkov.
Magnezijev stearat se zelo uporablja tudi kot mazivo za tablete za predpisana zdravila, saj ne samo, da preprečuje, da bi se tablete zlepile v steklenici, ampak njegova prevleka olajša požiranje tablet. Dodajanje te spojine trdnim tabletam in kapsulam pomaga, da se lažje razpadejo, ko jih pogoltnejo, in pomaga pri bolj predvidljivem sproščanju učinkovin iz tablete ali kapsule. Sposobnost napovedovanja časa sproščanja je pomemben dejavnik pri predpisovanju zdravila za zdravstvene težave, saj mora biti zdravilo, da je učinkovito, sposobno doseči želene rezultate v vnaprej določenem časovnem obdobju.
Čeprav je bil magnezijev stearat sam po sebi sprejet kot relativno neškodljiv aditiv za živila, se je pojavila neka razprava o neznanih toksičnih akumulacijskih učinkih tako razširjene uporabe te snovi – ki je po nekaterih poročilih prisotna v približno 95 % prehranskih dopolnil. Pojavili so se tudi pomisleki glede še neznanih interakcij, ki se lahko razvijejo zaradi vse bolj razširjene uporabe v zaužitih izdelkih.