Magnezijev silikat je kemična spojina, sestavljena iz magnezija, silicija in kisika. Obstaja v več oblikah, tako naravnih kot izdelanih. Ena najpogostejših oblik te spojine je mineralni smukec, ki ga najdemo v nahajališčih po vsem svetu in se uporablja v številnih industrijskih in vsakdanjih aplikacijah. Veliko se uporabljajo tudi sintetične oblike, zlasti kot filtri in dodatki v živilski industriji.
Smukec nastane v metamorfnih geoloških procesih, ko nekateri minerali sodelujejo z vodo in ogljikovim dioksidom. Vrsta magnezijevega silikata, ki sestavlja smukec, naj bi bila zato hidrirana – to pomeni, da v svoji kemični sestavi vsebuje vodo. Smukec se pojavlja kot bel kristal ali prah in je najmehkejši poznani mineral.
Običajna uporaba magnezijevega silikata v obliki smukca je v obliki smukec v prahu. Ta snov se uporablja za izdelavo otroškega pudra in krede v prahu, ki jo uporabljajo športniki, kot so telovadci, za sušenje rok za boljši oprijem. Smukec lahko najdemo tudi v nekaterih vrstah krede, keramike, kozmetike, barvah in živilskih izdelkih. Namizni soli, na primer, včasih dodajo smukec, da preprečimo strjevanje. Večina regulativnih organov meni, da je smukec varna snov v majhnih koncentracijah, čeprav lahko vdihavanje ali uživanje večjih koncentracij povzroči vnetje pljuč in druge zdravstvene težave.
Sintetični magnezijev silikat, tako kot smukec, obstaja kot bel prah, vendar ima drugačen kemični izvor. Proizvaja se iz reakcije natrijevega silikata in magnezijeve spojine, kot je magnezijev sulfat. Pri izdelavi na ta način so delci spojine porozni, kar pomeni, da so sestavljeni iz prostorov, skozi katere lahko prehaja tekočina ali plin. Zaradi tega so uporabni kot filtrirni medij.
V živilski industriji se sintetični magnezijev silikat lahko doda drugim filtrirnim medijem, da absorbira nečistoče iz uporabljenega olja. Lahko ga dodate tudi živilom v prahu, da preprečite nastanek grudic, kot pri uporabi smukeca v kuhinjski soli. Nadaljnja uporaba te snovi je podobna uporabi smukeca in vključuje keramiko in farmacevtske izdelke.
Obstajajo tudi druge oblike magnezijevega silikata, vendar jih manj pogosto srečamo. Na primer, mineral enstatit je naravna oblika te spojine. Magnezijev heksafluorosilikat hidrat, spojina, ki poleg magnezija, silicija in kisika vsebuje fluor, se proizvaja za kemijske raziskave. Posebne oblike magnezijevega silikata se najpogosteje nahajajo v raziskovalnih laboratorijih in nišnih aplikacijah.