Magnezij je bogat kovinski kemični element, ki ima številne industrijske aplikacije, poleg tega pa je ključnega pomena za številne žive organizme, vključno z ljudmi. Njegovo atomsko število je 12, element pa je označen s simbolom Mg v periodnem sistemu elementov. Uvrščen je med zemeljskoalkalijske elemente, med drugim s kalcijem in barijem. Ena izmed bolj izrazitih uporab magnezija je vir osvetlitve, saj ob vžigu gori svetlo belo.
Sir Humphry Davy je na splošno zaslužen za odkritje magnezija leta 1808. Domneva se, da je Davy dejansko odkril kovinski oksid, s čimer je na koncu sklepal na obstoj elementa, vendar je bil v obeh primerih element zlahka izločen do sredine 1800. Ena oblika, epsom soli, se je uporabljala že od 17. stoletja in je še vedno na voljo kot namakanje v kopeli. Magnezijevo mleko, drugo priljubljeno zdravilo, vsebuje tudi magnezij.
V naravi se ta element vedno nahaja v spojinah z drugimi snovmi, saj je reaktiven in se zlahka meša z najrazličnejšimi stvarmi. Morska voda je odličen vir magnezija, saj se ta element nahaja v visokih koncentracijah. Številna podjetja pridobivajo element iz morske vode za različne industrijske namene. Ko je izoliran, je srebrno bela, izjemno lahka kovina. V elementarni obliki je magnezij v bistvu netoksičen, čeprav so ostružki ali prah potencialno eksplozivni. Pri segrevanju lahko sproži strupene reakcije, zato je treba pri delu z vročim magnezijem uporabiti zaščito za obraz.
Čeprav je magnezij izjemno lahek, je tudi zelo močan. Zaradi tega je zelo primeren za zlitine, zlasti v letalski industriji. Nekateri vrhunski avtomobili uporabljajo tudi te zlitine, saj lahko kovina olajša celotno težo avtomobila, zaradi česar je hitrejši in učinkovitejši. Magnezij se uporablja tudi v svetlobnih instrumentih. Nekateri učitelji kemije radi prižgejo ostružke, da dijakom pokažejo briljantne eksplozivne lastnosti elementa.
V človeškem telesu je magnezij med petimi najpogostejšimi elementi. Približno polovica v telesu je koncentrirana v kosti, element pa prispeva k številnim vitalnim biokemijskim reakcijam. Na splošno zdrava prehrana zagotavlja dovolj tega minerala. Presežek bo povzročil drisko, pomanjkanje pa bo povzročilo živčno-mišične težave. Zelena listnata zelenjava je odličen vir skupaj z drugimi vitalnimi minerali.