Prenosni magneto je osnovni električni generator, ki je oblika motorja z ročno ročico, ki vrti navitje žice znotraj več trajnih magnetov za ustvarjanje električnega toka. Magneto je bil standardni element v zgodnjih telefonskih sistemih z ročno ročico in se še vedno pogosto uporabljajo v majhnih bencinskih motorjih, ki nimajo električnih zaganjalcev, kot so kosilnice in puhala za listje. Relativno preproste, a vzdržljive naprave, magneti temeljijo na lastnostih elektromagnetizma, ki jih je prvi opredelil Michael Faraday leta 1831.
Čeprav tehnično magneto uporablja trajne magnete, jih je mogoče oblikovati tudi na podlagi elektromagnetov, ki kažejo magnetne lastnosti le, ko tok teče skozi njih. Čeprav magnet generira izmenični tok (AC), so dinamo različica, ki proizvaja enosmerni tok (DC) z uporabo usmernika za pretvorbo. Visokonapetostne magnetne zasnove so še ena različica, ki se pogosto uporablja v letalskih sistemih namesto baterij in alternatorjev, saj so samostojni in ponavadi tehtajo manj kot baterija/alternator nastavitev tipičnih avtomobilov.
Obstajata dve osnovni zasnovi za magnete. Shuttle magneto deluje tako, da obrača tuljavo žice znotraj polov elektromagneta ali niza trajnih magnetov, ki so v mirujočem položaju, da ustvari električni tok. Induktorski magneto po drugi strani deluje tako, da zunanje magnete obrača okoli notranje tuljave žice, da ustvari tok. V sistemih za vžig imata obe zasnovi magnetov v tokokrogu kondenzatorje, usmernike in vžigalne tuljave za uravnavanje izhodne napetosti in njeno povečanje za učinkovito ustvarjanje isker pri svečkah.
Ena najzgodnejših obsežnih aplikacij za magnete je bila pri načrtovanju elektrarn Thomasa Edisona v poznih 1800-ih z uporabo toka vode ali parnega tlaka za vrtenje generatorja ali vrste dinama, ki proizvaja enosmerni tok. Kasneje se je izkazalo za nepraktično komercialno, saj enosmernega toka ni enostavno zanesljivo prenašati na dolge razdalje. Različica Nikole Tesle na ideji o uporabi izmeničnega toka se je razširila in njegovo partnerstvo z Georgeom Westinghouseom je privedlo do široke distribucije električne energije ameriškim gospodinjstvom.
Hidroelektrarne, zgrajene na jezovih velikih vodnih poti, so oblika ali serija velikih magnetnih naprav. Energijo zajezene vode uporabljajo za pogon vodnih turbin, ki so električni generator na magnetni osnovi. Ena izmed najbolj razširjenih oblik obnovljive energije, hidroelektrarna predstavlja približno 20-25 % svetovne proizvodnje električne energije.