Magnetni zaganjalnik je električna preklopna naprava, ki se običajno uporablja kot zagonski mehanizem za elektromotorje in drugo visokotokovno opremo. Znan tudi kot kontaktor, se magnetni zaganjalnik opira na elektromagnetno polje, da zapre niz kontaktov, ki nato prenesejo moč na motor. To elektromagnetno polje napajata dvodelno laminirano jekleno jedro in žična tuljava, povezana s krmilnim vezjem zaganjalnika. Ko pritisnete gumb za zagon in se tuljava napaja, ustvari magnetno polje, ki zapre kontaktni mehanizem in zažene motor. Magnetni zaganjalniki imajo lahko od dva do štiri sklope glavnih kontaktnih točk in imajo pogosto vgrajene sklope pomožnih kontaktov in izklopnikov toplotne preobremenitve.
Večina električnih motorjev in težke opreme uporablja magnetni zaganjalnik za začetek delovanja. Magnetni zaganjalniki, ki jih pogosto imenujemo kontaktorji ali releji, omogočajo daljinski zagon opreme in, odvisno od specifične izvedbe, nudijo tudi zaščito pred preobremenitvijo in pomožno preklapljanje. Glavne kontaktne točke v magnetnem zaganjalniku delujejo kot stikala za vklop ali prekinitev glavnega napajalnega tokokroga do motorja. V primeru manjših enofaznih motorjev bosta potrebni samo dve kontaktni točki – po ena za vodnike pod napetostjo in nevtralno vodo. Trifazni motorji bodo seveda zahtevali tri kontakte, enega za vsako fazo.
Ti zaganjalniki so sestavljeni iz dveh laminiranih jeklenih jeder in dveh sklopov kontaktnih točk, ki služijo kot stikalo za krmiljenje električnega napajanja motorja. Eno jekleno jedro in en sklop kontaktov sta pritrjena na telo magnetnega zaganjalnika in se ne premikata. Drugo jedro in kontakti se lahko premikajo in so med seboj povezani pod vzmetno napetostjo, da ostanejo ločeni od statičnih enot. Okoli statičnega jedra je nameščena žična tuljava, ki ob napajanju ustvari elektromagnetno polje, ki vleče gibljivo jedro proti statičnemu. Premikajoči se kontakti potujejo s premikajočim se jedrom in trdno pritiskajo na statične kontaktne točke, da dokončajo napajalni krog motorja.
Vezje, ki dovaja tok na tuljavo, je znano kot krmilno vezje in poteka skozi gumba za ustavitev in zagon ter tako omogoča daljinsko upravljanje motorja. Običajno sta v magnetnih zaganjalnikih vključena vsaj ena ali dva sklopa pomožnih kontaktnih točk, ločenih od glavnih kontaktnih sklopov. Uporabljajo se kot blokade, držala in za preklapljanje oddaljenih luči, ki označujejo stanje delovanja motorja. Zaganjalniki lahko vključujejo tudi termične preobremenitvene naprave, ki prekinejo napajanje tuljave in ustavijo motor, če se preobremeni.