Snemalnik na magnetni trak uporablja elektromagnete za snemanje avdio, video ali računalniških podatkov na poseben plastični trak. Obstaja veliko vrst snemalnikov na magnetni trak, katerih zasnova in namen se razlikujejo, vendar imajo vsi skupno načelo delovanja. Podatke, ki jih je treba posneti, obdela snemalni ojačevalnik, preden se pošljejo eni ali več snemalnimi glavami, ki so zelo natančni elektromagneti, ki magnetizirajo snemalni trak, ko ta prehaja čeznje. Posneti signal je mogoče predvajati z uporabo drugačnega nabora glav in ojačevalnika za predvajanje, čeprav poceni domači snemalniki pogosto uporabljajo isti komplet glav za snemanje in predvajanje. Magnetne snemalnike v vseh oblikah so do začetka 21. stoletja skoraj nadomestile digitalne snemalne naprave in mediji.
Ključni sestavni del snemalnika na magnetni trak je sam trak. Izum dimenzijsko stabilne plastike je omogočil snemalni trak. Trak je preprosto plastični trak, ki ima na eni strani magnetno prevleko iz železovega oksida ali kromovega oksida. Širina snemalnega traku se razlikuje glede na vrsto snemanja, ki ga želite izvesti.
Zvočni snemalniki so se v preteklih letih pojavljali v številnih oblikah, od majhnih, poceni enot na kolutih do velikih večsteznih snemalnikov, ki se uporabljajo v glasbenih studiih. Reel-to-reel in kasetofoni so postali standardna domača avdio oprema in so ostali, dokler jih niso nadomestili cenovno dostopni digitalni snemalniki. Zgodnji domači računalniki so uporabljali standardne kasetofone za shranjevanje računalniških programov, zgodnji telefonski odzivniki pa so snemali telefonska sporočila na mikrokasetne trakove.
Video snemalniki so bili proizvedeni tudi v številnih oblikah, odkar so bili prvič izumljeni. Prvi video snemalniki so bili veliki, težki kosi opreme, ki so snemali črno-belo sliko na trak, širok 2 palca (5.08 cm). Uporabljali so jih v zgodnjih televizijskih studiih. Sledili so barvni videorekorderji, še preden si je večina potrošnikov lahko privoščila barvni televizijski sprejemnik.
Ko se je elektronska tehnologija izboljšala in znanost o snemanju videa dozorela, so postali na voljo sistemi za snemanje domačih videov. Dolga leta sta bila formata videokaset Video Home System (VHS) in Betamax standardna za domače snemanje in komercialno distribucijo filmov. V poznem 20. stoletju so postali zelo dostopni ročni magnetni video snemalniki, ki so nadomestili prej uporabljene 8-milimetrske filmske kamere.
Druga oblika magnetnega snemalnika je bila uporabljena v industrijskih in vojaških računalniških sistemih. Ti snemalniki so uporabljali magnetni trak za snemanje računalniških programov in podatkov. Trak, ki ga uporablja ta vrsta snemalnika na magnetni trak, je bil širok 1-2 palca (2.54-5.08 cm).