Magnetni odklopnik je varnostna naprava, zasnovana za prekinitev električnega toka v primeru prenapetosti, s čimer ščiti električno opremo in vezje pred poškodbami. Preobremenjena vezja, ohlapna ali okvarjena napeljava in strela lahko povzročijo, da se odklopnik sproži. Obstajajo tudi druge naprave, ki lahko prekinejo tokokrog med prenapetostjo ali kratkim stikom, vsaka pa ima svoje omejitve. Varovalke imajo žarilno nitko, ki gori med prenapetostjo, kar pomeni, da po enkratnem pregorevanju ne bodo delovale in jih je treba takoj zamenjati, da obnovite napajanje. Drugi običajno razpoložljivi odklopniki so občutljivi na toploto in zahtevajo obdobje hlajenja po prenapetosti, vendar je magnetni odklopnik mogoče takoj ponastaviti in tako brez odlašanja obnoviti napajanje.
Vsi odklopniki zahtevajo določeno metodo zaznavanja jakosti električnega toka, da se lahko odzovejo na prenapetost. Nekateri odklopniki se zanašajo predvsem na temperaturo in izklop, ko se pregrejejo, vendar magnetni odklopnik uporablja elektromagnet ali solenoid za ustvarjanje magnetnega polja, ki se uporablja za merjenje jakosti toka. Ko se moč električnega toka poveča, se poveča tudi magnetno polje solenoida. To polje potegne kovinski vzvod v odklopniku. Ta vzvod drži na mestu vzmet in v normalnih pogojih magnetno polje ni dovolj močno, da bi se vzvod premaknil.
Magnetni odklopnik ima nazivno vrednost, prednastavljeno mejo največje jakosti toka, ki mu bo omogočil pretok. Ko tok preseže mejo odklopnika, se magnetno polje solenoida poveča do točke, kjer je dovolj močno, da premakne ročico. Odklopnik se sproži, kontaktne točke se razmaknejo in tokokrog je prekinjen, preden se lahko poškoduje. Skozi tokokrog ne teče več tok, zato tudi solenoid izgubi moč in če to izgubi, izgubi tudi svoje magnetno polje. To pomeni, da je odklopnik mogoče takoj ponastaviti.
Čeprav je magnetni odklopnik odličen za spopadanje s konicami zaradi kratkih stikov in velikih prenapetosti, bo napajanje ostalo neprekinjeno, če prenapetost ne preseže meje odklopnika. Dolgotrajni prenapetosti nizke ravni lahko povzročijo pregrevanje opreme in vezja, kar lahko povzroči poškodbe naprav ali požar. Termalni magnetni odklopnik to nevarnost odpravi z uporabo para kovinskih trakov, ki povzročijo, da se odklopnik sproži, če se pregreje.