Magnetni dipol se lahko šteje za temeljno opazovano enoto magnetizma. Najbolj intuitivno je dipol sestavljen iz dveh enakih, a nasprotno nabitih točk ali polov. Interakcija med tema dvema nabitima monopoloma ustvari vektorsko polje sile v okolici, znano kot magnetno polje. Znani primeri magnetnih dipolov vključujejo palične magnete, elektrone in sam planet Zemlja.
Čeprav je pogosto najpreprosteje šteti, da imajo magnetne materiale, kot so palični magneti, dva monopola električnega naboja, ta model ni uspešen pri opisovanju obnašanja znotraj magneta. Poleg tega monopolov dejansko nikoli niso opazili. Namesto tega so monopoli hipotetični delci. Zanimivo je, da je obstoj monopolov postulirala teoretična fizika, obstoj in narava monopolov pa sta bila aktivno odprto vprašanje v znanosti.
Drugi model, s katerim bi lahko obravnavali magnetne dipole, je model tokovnih zank. Hans Christian Oersted je leta 1820 odkril, da zaprto električno vezje ali zaprta tokovna zanka ustvarja magnetno polje. To je storil tako, da je postavil električno napolnjeno žico blizu kompasa in opazil, da se igla kompasa premakne. Tokovna zanka je ustvarjala magnetno polje, ki je vplivalo na magnetno iglo ali dipol v kompasu. Dipol magnetnega materiala, kot je palični magnet, je mogoče modelirati tako, da si zamislimo strukturo kot napolnjeno z majhnimi tokovnimi zankami. Modeli, ki uporabljajo te tokovne zanke, z velikim uspehom napovedujejo obnašanje v magnetnih materialih.
Moč dipola se meri kot magnetni dipolni moment. Trenutek je vektor, kar pomeni, da ima magnitudo ali velikost, pa tudi smer. Pri obravnavi magnetnih polov, kot so tisti v paličnem magnetu, je magnetni moment (m) opredeljen kot moč polov (p), pomnožena z razdaljo med poli (L), ki jo lahko predstavimo z enačbo m = pL. Smer trenutka kaže od južnega pola magneta do njegovega severnega pola.
Magnetni moment lahko definiramo tudi za magnetni dipol, ki ga ustvari električni tok. V tem primeru je magnetni moment enak toku (I), pomnoženemu s površino znotraj tokovne zanke (s), ki jo lahko predstavimo z enačbo m = Is. Smer tega trenutka lahko določimo s pravilom desne roke. Če želite uporabiti to pravilo, oseba drži svojo desno roko spredaj in pusti, da se prsti ukrivijo ali stisnejo v pest v isti smeri kot tok. Če ga držite naravnost, bo desni palec osebe usmerjen v smer magnetnega dipolnega momenta.