Izraz magnetizem opisuje silo odbijanja in privlačnosti med različnimi snovmi, kot so železo in druge kovine. V magnetizmu je gibanje nabitih delcev na koncu odgovorno za privlačnost ali odboj med snovmi. Predmeti, ki se med seboj privlačijo, ponazarjajo magnetna načela feromagnetizma in paramagnetizma, diamagnetizem pa opisuje odbijanje magnetnih polj.
En predmet, ki je običajno povezan z magnetizmom, se imenuje magnet, ki proizvaja statično magnetno polje. Nekatere najpogostejše vrste magnetov, kot je sorta za hladilnike, veljajo za trajne zaradi njihove sposobnosti ustvarjanja lastnega magnetnega polja. Magneti imajo dva pola: severni (N) in južni (S) pol. Polovi bodisi privlačijo ali odbijajo predmete z magnetno silo.
Ko sta dva magneta z nasprotnimi poloma blizu drug drugemu, ju magnetna sila privlači drug k drugemu. Nasprotno je, če sta nasprotna pola v neposredni bližini. Magneti lahko pritegnejo tudi različne magnetizirane predmete. Obnašanje magnetiziranih predmetov proti magnetu je odvisno od materiala predmeta.
Materiale, kot so železo, nikelj in kobalt, magneti močno privlačijo zaradi svojih feromagnetnih lastnosti. Snovi, kot so platina, aluminij in kisik, veljajo za paramagnetne in jih magnet slabo privlači. Diamagnetne materiale, vključno z bakrom, vodo in plastiko, magneti slabo odbijajo.
Feromagnetni predmeti imajo najmočnejšo magnetno silo od treh vrst magnetov. Magneti za hladilnik so dober primer feromagnetnega predmeta, ki ga magnetizira zunanje magnetno polje. Po odstranitvi polja magnet ostane magnetiziran. Predmeti, ki ostanejo magnetizirani, se imenujejo trajni magneti.
Za razliko od feromagnetizma se paramagnetizem pojavi le, ko se na predmet nanese zunanje magnetno polje. Paramagnetni predmeti imajo ponavadi nepopolno notranjo elektronsko lupino, ki povzroči, da se neparni elektroni vrtijo in krožijo na določen način. Da razložim podrobneje: elektronske lupine opisujejo koncept polja okoli atomskega jedra. Vsaka lupina ali orbita lahko vsebuje samo določeno količino elektronov. Te nepopolne elektronske lupine ponavadi naključno poravnajo in okrepijo uporabljeno polje, kar je razlog, da se paramagnetizem lahko pojavi le, če je prisotno magnetno polje.
Druga razlika med obema je v tem, da paramagnetni predmet ne zadrži nobene magnetizacije, ko se zunanji magnetizirajoči subjekt odvzame. Razlog je v tem, da so paramagnetni predmeti sto tisočkrat šibkejši od feromagnetnega materiala. Nasprotno pa diamagnetne predmete odbijata severni in južni pol magneta. Diamagnetni materiali ustvarjajo nasprotno magnetno polje proti zunanjemu uporabljenemu magnetnemu polju, kar povzroča odbojni učinek.