Magnetit je vrsta železovega oksida z naravnimi magnetnimi lastnostmi. Pravzaprav je najbolj magneten naravni mineral na Zemlji in je bil nekoč uporabljen v kompasu. Njegovo kemično ime je železov-železov oksid, njegova kemična formula pa je Fe3O4.
Ta mineral se nahaja v skoraj vseh magmatskih in metamorfnih kamninah, čeprav običajno le v majhnih delcih ali v raztopini z drugimi minerali. Nekatere plaže, ki jih pogosto imenujemo plaže s črnim peskom, imajo težke usedline magnetita. Obstajajo tudi znatne, koncentrirane nahajališča le-tega in hematita, minerala, ki nastane pri reakciji magnetita s kisikom, v zelo starih sedimentnih kamninskih formacijah, znanih kot trakaste železne formacije.
Poleg geoloških formacij se magnetit v majhnih količinah nahaja v nekaterih bakterijah in živalih. Hitoni, vrsta mehkužcev, imajo kristale na raduli, strganem privesku, ki se uporablja za prehranjevanje. Ti kristali naredijo radulo zelo abrazivno, kar omogoča hitonom, da strga hrano s kamnin.
Magnetit se naravno pojavlja v možganih nekaterih ptic in žuželk, zlasti čebel, in celo pri ljudeh. Domneva se, da omogoča čut, imenovan magnetorecepcija ali magnetocepcija, s katerim imajo zadevne živali naraven občutek za smer. Biomagnetizem lahko živalim omogoči, da zaznajo magnetno polje Zemlje, podobno kot kompas uporablja magnetizem za označevanje kardinalnih smeri. Na primer, kristali v možganih nekaterih ptic lahko pomagajo sprožiti in usmerjati njihov selitveni let, ko se letni časi spremenijo.
Ljudje so spoznali magnetne lastnosti magnetita in njegove navigacijske možnosti že zgodaj v svoji zgodovini. Obstajajo arheološki dokazi, da so Olmeki v starodavni Mehiki razvili rudimentarni kompas z uporabo hematita do okoli 1000 pred našim štetjem. Privlačne lastnosti kamna, posebne kristalne tvorbe magnetita, so bile omenjene v kitajski literaturi iz prvega stoletja pred našim štetjem, Kitajci pa so do 11. stoletja uporabljali kompase z magnetnimi iglami. Evropejci so podobno napravo začeli uporabljati nekaj desetletij po Kitajcih in ni znano, ali je bila samostojno razvita ali ne.