Ko stojiš na trdni zemlji, si je težko predstavljati planet kot karkoli drugega kot zelo trdno skalo. Vendar temu ni tako. Nekaj kilometrov pod zemeljsko skorjo se trde kamnine zamenjajo z mehkejšimi, nato pa s tekočimi kamninami s plini in minerali, ki občasno izbruhnejo iz vulkanov ali razpok v zemlji.
Zagotovo ne bi želeli biti blizu te staljene kamnine, saj ima izjemno visoko temperaturo. Čeprav se nekaj materialov topi pri temperaturah okoli 1100 stopinj F (593.33 C), večina magme pod zemeljsko skorjo vzdržuje temperature med 1292 in 2372 stopinj F (700-1300 C). Ko staljena kamnina izbruhne ali teče na zemeljsko površino, hitro izgubi toplotno energijo, čeprav je še vedno veliko bolj vroča, kot bi zahtevala izpostavljenost.
Nekateri znanstveniki razlikujejo med magmo in lavo, pri čemer lavo definirajo kot staljeno kamnino, ki je na ali nad zemeljsko površino. Temu lahko rečemo tudi ekstruzivno. Drugi način, kako boste poleg tokov lave videli ostanke staljene kamnine nad zemljo, je, če preučite magmatsko kamnino. Vse magmatske kamnine so oblikovane iz magme, nekatere kamnine pa spominjajo na nekdaj tekoči tok, ki jih je proizvedel. Obsidian je na primer sijoč in krhek ter nekoliko spominja na tok nekaterih vrst magme. Pravzaprav je naravno steklo, ki dobi sijaj in gladkost zaradi dejstva, da magma ni kristalizirala, ko se je ohladila.
Druga zanimiva magmatska kamnina, ki jo ustvari nekoč stopljena kamnina, je plovec, ki je zelo lahek, tako lahek, da bo plaval v večini tekočin. Za razliko od gladkega sijaja obsidiana, plovca spominja na naravne gobice s številnimi pikicami. Te nastanejo, ko plini ustvarijo mehurčke v kamnini, ki se nima časa reformirati, preden se ohladi. Posledica tega je mehurčasti videz plovca in njegova nizka gostota.
Kaj ustvarja magmo? Temperatura in tlak naraščata, ko se poglabljate dlje v zemeljske plasti. Primerljivo je z načinom segrevanja stvari, ko jih postavite v mikrovalovno pečico. Najbolj vroč del je vedno središče in notranjost.
Pod določenimi pogoji, ko vročina postane ekstremna, se del kamnine, ki nastane pod skorjo, začne topiti. Ko se segreta kamnina dvigne, se začne znova ohlajati, pri čemer nastane nekaj magmatskih kamnin, ki sestavljajo dele zemeljske skorje. Ko magma pride na površje, zlasti pod oceanom, kjer je morda veliko bližje skorji, potisne počasi ohlajeno skalo navzgor, kar ustvarja vulkanske gore, potencialni vir za iztiskanje lave.
Zemlja ni edini planet, na katerem obstaja magma. Nedavne raziskave na Marsu v primerjavi z vulkani na Havajih kažejo na tok staljene kamnine pod skorjo. Študije iz leta 2007 kažejo, da so vulkani na Marsu, za katere so nekoč veljali, da so izumrli, morda le v mirovanju.