Macula densa je zbirka celic v ledvicah, ki pomagajo pri nadzoru krvnega tlaka in volumna krvi v telesu. Celice macula densa so visoko specializirane in gosto zapakirane v distalnem tubulu prve filtracijske točke v ledvici, glomerulu. Te celice zaznajo spremembe v koncentraciji natrijevega klorida v krvi in pošiljajo signale drugim ledvičnim celicam, naj ukrepajo, da ohranijo stabilno hitrost glomerularne filtracije (GFR). Hitrost glomerularne filtracije je hitrost, s katero ledvice odstranijo odpadne produkte in odvečno tekočino s filtriranjem krvi.
Ko postanejo ravni natrijevega klorida prenizke, te celice zaznajo stanje. Nizke ravni natrijevega klorida ali soli kažejo, da se je krvni tlak znižal in da morajo ledvice absorbirati več ionov in tekočine, da se krvni tlak povrne v normalno stanje. Proces, s katerim celice macula densa komunicirajo z drugimi glomerularnimi celicami, ni popolnoma razumljen, vendar imajo poslani signali dve različni posledici.
Prvič, pretok krvi v arteriolah, ki prinaša kri proti ledvični Bowmanovi kapsuli, se začne z manjšim uporom. Zaradi tega je tlak v glomerulu višji od tlaka v arteriolah, kar spodbuja povečano reabsorpcijo ionov in vode. Drugič, macula densa sproži sproščanje renina iz ledvičnih arteriol. Renin je encim, ki igra pomembno vlogo pri uravnavanju krvnega tlaka in volumna krvi kot del sistema renin-angiotenzin-aldosteron (RAAS). Renin se izloča zaradi delovanja prostoglandinov, ki jih sproščajo celice.
Macula densa je ena od treh struktur, ki sestavljajo jukstaglomerularni aparat, majhen del anatomije ledvice, ki nadzoruje nefron. Drugi dve vrsti celic v jukstaglomerularnem aparatu sta jukstaglomerularne celice in ekstraglomerularne mezangialne celice. Te tri celične skupine skupaj nadzorujejo hitrost glomerularne filtracije in pretok krvi.
Pri vzdrževanju splošne homeostaze v telesu ima macula densa ključno vlogo. Čeprav je ta zbirka celic anatomsko zelo majhna, ima pomembno funkcijo v enem najbolj zapletenih organov v telesu. Med filtracijo in absorpcijo ionov in tekočine obstaja občutljivo ravnovesje, ki zagotavlja učinkovito delovanje vsakodnevnih telesnih funkcij. Količina tekočine zunaj celic se v telesu predela vsaj 15-krat na dan, zato pomena te strukture ni mogoče podcenjevati.