Maceracija se nanaša na namakanje ali namakanje snovi, tako da se zmehča. V kulinariki se maceracija uporablja za osvežitev dehidriranih živil, za aromatiziranje različnih sestavin, v vinarstvu pa, ko grozdje fermentira v lastnem sveže stisnjenem soku. Široka paleta receptov zahteva maceracijo, od sadnih omak za sladice do slanih omak za glavne jedi. Tekočine za maceracijo lahko uporabimo tudi za konzerviranje živil, tako kot pri češnjah maraskina, ki so macerirane v tekočini, ki se uporablja za njihovo pakiranje.
V latinščini maceratus pomeni »zmehčati«. Izraz se uporablja v številnih poklicih, od kemije do medicine, vendar se vse uporabe na tak ali drugačen način nanašajo na mehčanje. Pri kuhanju maceracija običajno doda aromo živilu z uporabo arom v tekočini za maceracijo. Številne kulinarične tradicije vključujejo maceracijo v nekatere svoje recepte.
Ko je sadje macerirano, ga običajno rahlo zdrobimo in nato potresemo s sladkorjem, začimbami in limoninim sokom. Ena priljubljena jed iz maceriranega sadja je omaka, ki jo pripravimo z mešanjem jagod, balzamičnega kisa in sladkorja. Po več urah maceracije lahko omako prelijemo po pecivu ali sladoledu. Jagode imajo naravno sladkost, ki jo umiri trpkost balzamičnega kisa, da se naredi neverjetno kompleksna omaka s plastmi okusa.
Druge sestavine lahko tudi macerirate. Meso, na primer, lahko namočite v mešanici tekočin in začimb, da ga marinirate pred kuhanjem. Marinirano meso je zaradi postopka maceracije bolj mehko, poleg tega pa je nasičeno z okusom, saj meso vpije aromatično tekočino in ji omogoči, da v celoti prodre. Zelenjavo lahko pred pečenjem ali žarom mariniramo tudi v različnih omakah.
Alkohol se pogosto uporablja pri maceraciji, saj pomaga zmehčati živila in lahko služi kot sredstvo za aromatiziranje, saj so številne arome topne v alkoholu. Živila, macerirana v alkoholu, imajo tudi značilen udarec, ki se nekaterim zdi zelo prijeten, še posebej v kombinaciji s sladicami.
Ko macerirate hrano, morate paziti nanjo. Če se živila dovolj dolgo namakajo, se bodo začela razpadati in postala kašasta, kar ni zaželeno. Hlajenje lahko pomaga upočasniti proces mehčanja in bo vaša hrana brez bakterij. Pri stvareh, kot je sadje, okusite sadje, da preizkusite teksturo; macerirano meso lahko prebodete z vilicami, da določite teksturo. Malo sive barve na namočenem mesu ni treba skrbeti; izredno kašasto meso ali meso z zelenkastimi ali očitno plesnivimi lisami je treba zavreči.