Maca je rastlina, ki izvira iz gora Peruja. Gre za koreninsko rastlino, ki je del družine križnic in je zelo podobna redkvi. Nacionalni raziskovalni svet Amerike ga imenuje “eden izmed izgubljenih pridelkov Inkov”. Skozi perujsko zgodovino so ga uporabljali kot vir hrane in zdravilo. Bogata je z vitamini in minerali ter verjame, da povečuje plodnost.
Perujske gore ponujajo popolno rastno okolje za rastlino, ker ima raje nadmorske višine nad 10,000 čevljev (približno 3.0 km). Je eno redkih užitnih živil, ki lahko rastejo in uspevajo na teh višinah. To je eden od razlogov, zakaj je postala tako dragocena za zgodnje Perujce, ki naj bi jo uporabljali kot vrsto valute.
Izotiocianati in glukozinolati se nahajajo v koreninah rastline in veljajo za primarne zdravilne sestavine. Menijo, da so sredstva za boj proti raku, poleg tega pa lahko izotiocianati spodbujajo spolni libido. Rastlina maca ima tudi 22 fenolnih spojin, ki delujejo kot antioksidanti. Antioksidanti pomagajo odpraviti proste radikale, ki napadajo zdrave celice v telesu. Verjame se, da je ta funkcija ključnega pomena pri preprečevanju nastajanja rakavih celic.
Stari Inki so verjeli, da bi maca lahko povečala plodnost, raziskave, izvedene v Peruju, pa so morda ponudile nekaj dokazov v podporo temu prepričanju. Leta 1960 je doktorica Gloria Chacon de Popovici objavila prispevke v zvezi s študijami, ki jih je izvedla z uporabo mace na miših. Zdi se, da so glodalci, ki so prejeli maco, pokazali povečanje števila semenčic.
Maca je bila stoletja dragocen vir hrane za ljudi, ki živijo v gorskih območjih Peruja. Običajno ga jemo kot krompir, kuhan, pražen ali ocvrt. Uporablja se tudi v kruhu in čaju. Korenine so bogate z beljakovinami in trojnimi minerali, železom, kalcijem in fosforjem. Surova maca vsebuje največ hranilnih snovi, vendar nekatere študije kažejo, da lahko zaužitje rastline brez kuhanja povzroči prebavne motnje.
Čeprav nobena dobro dokumentirana študija ni obravnavala tega vprašanja, se zdi, da ni nobenih negativnih stranskih učinkov, povezanih z uporabo mace kot prehranskega dopolnila ali zeliščnega zdravila. Na splošno naj se zaradi tanke raziskave ženske, ki so noseče ali dojijo, izogibajo njegovi uporabi. Bolniki s ščitnico naj se ga tudi izogibajo uporabi zaradi glukozinolatov, ki jih vsebuje. Ti glukozinolati v kombinaciji z nizko vsebnostjo joda, povezano s hipotiroidizmom, lahko povzročijo golšo.