M4R je lastniška razširitev datoteke, ki jo je Apple® ustvaril izključno za uporabo kot melodijo zvonjenja za iPhone®. Tako kot druge podobne razširitve datotek, kot sta M4A in MP4, je to visokokakovostna, stisnjena zvočna datoteka. Datoteke M4R so kratke zvočne datoteke – običajno 30 sekund ali manj. Uporabniki lahko na iTunes® kupijo skladbe posebej kot melodije zvonjenja in datoteke, ki jih kupijo, bodo M4R. Da bi zaobšli aplikacijo iTunes® in z njo povezane pristojbine, lahko uporabniki pretvorijo datoteke MP3, M4A, MP4 in M4P v melodije zvonjenja M4R z uporabo brezplačnih odprtokodnih spletnih pretvornikov ali z upoštevanjem navodil za pretvorbo, ki so pojasnjena na nekaj različnih spletnih mestih.
MP3 je bil revolucionarna razširitev datoteke, ko sta jo leta 1989 razvila Fraunhofer Institute in Dieter Seitzer, ker je lahko s stiskanjem dramatično zmanjšala velikost zvočne datoteke. Delo Fraunhoferjevega inštituta je zraslo iz dela Karla Heinza Brandena Burga, matematika in glasbenika. Branden Burg je delal na načinu stiskanja glasbe od leta 1977. Sčasoma je večina glasbenih datotek postala shranjena kot MP3.
M4A in MP4 pa postajata vse bolj priljubljena. Za razliko od datotek MP3, uporabniki ne plačujejo licenčnin ali licenčnin za datoteke M4A. Poleg tega lahko vrste datotek M4A in MP4 zajamejo zvoke višje kakovosti, zaradi česar so bolj privlačne za glasbene aplikacije.
Razlika med datotekami M4A in MP4 je v tem, da datoteke M4A lahko vsebujejo samo zvok, datoteke MP4 pa izvirajo iz razširitve MPEG-4, ki lahko vsebuje avdio, video ali tako zvočno kot video vsebino. Razširitev M4A je prvotno označevala samo nezaščiteno zvočno vsebino MPEG-4. Apple® je prvotno predstavil vrsto datoteke M4A za opis datotek iste vrste stiskanja kot MP4, vendar v njej ni bilo videa. Zato je datoteke M4A lažje pretvoriti v datoteke M4R, ker so že visokokakovostne, stisnjene zvočne datoteke.
Na spletu je na voljo veliko brezplačnih odprtokodnih pretvornikov M4R, ki delujejo z različnimi stopnjami uspeha, odvisno od tega, kako tehnološko podkovan je uporabnik. Uporabniki poročajo o večjem uspehu z uporabo zaporednih načrtov za pretvorbo kot z uporabo odprtokodnih pretvornikov. Applova aplikacija iTunes® je najlažji način za pridobitev datotek M4R za melodije zvonjenja, vendar uporabniki na splošno neradi plačajo pristojbine za nove vrste datotek, ki jih morda že imajo v formatu MP3.