Lutka za preskus trka je popolna replika človeka, ki je zasnovana tako, da se v trčenju obnaša čim bolj kot človeško telo. Čeprav večina ljudi pomisli na varnost v avtomobilu, ko sliši besedo “lutka za preizkus trčenja”, se ta dragocena orodja uporabljajo tudi v letalih in drugih vozilih, da ugotovijo, kako varna so. Preizkusne lutke lahko doživijo zlomljene okončine, pretrgane vratove, prerezane arterije in vrsto drugih travm, ki bi jih resnična oseba lahko doživela v nesreči; edina stvar, ki jo lutke ne morejo narediti, je voziti avto.
Skoraj takoj, ko je bil avtomobil izumljen, je začel pohabljati ljudi. Proizvajalci avtomobilov so hitro ugotovili, da morajo uvesti varnostne funkcije in da morajo testirati svoja vozila, da bi ugotovili, kako jih narediti varnejšo vožnjo. Proizvajalci drugih oblik motornega transporta, kot so letala in čolni, so prav tako hitro spoznali vrednost testiranja trka, vendar so se raziskovalci soočili z vprašanjem, kako preizkusiti varnostne lastnosti. Očitno je, da spustite vozilo na trg in opazujete, kaj se zgodi, ni dobra ideja, zato so raziskovalci potrebovali razumen približek človeškega telesa, da bi videli, kaj se dejansko zgodi, ko avtomobil pri visoki hitrosti trči v steno ali ko nekdo skoči iz letalo.
Najstarejša raziskovalna orodja pri raziskavah vplivov so bila dejansko trupla, ki so razumne zamenjave za žive ljudi, le da je uporaba trupel polna etičnih vprašanj. Poleg tega trupli niso enotni, kar pomeni, da testi, opravljeni z njimi, niso znanstveni in ponovljivi. Nekatere raziskovalne ustanove so se obrnile na žive živali, kot so prašiči, vendar so se soočale s podobnimi vprašanji enotnosti in etičnih vzklikov. Kot rezultat, je bila ustvarjena lutka za preskus trka.
Prva lutka za preizkus trčenja je bila Sierra Sam, ki je bila razvita leta 1949 za testiranje katapultnih sedežev na letalih. Od takrat so bile ustvarjene številne različice lutke za preskus trka, tehnologija pa postaja le še bolj izpopolnjena. Lutke za preskuse trka zdaj prihajajo v celotne družine, kar omogoča raziskovalcem varnosti, da izvajajo varnostne teste na faksimileh moških, žensk, otrok in dojenčkov, da bi upoštevali obseg poškodb, ki bi lahko bile vpletene v nesrečo. Visokokakovostna lutka za testiranje trka je sofisticiran kos stroja in lutke za preskuse trka lahko zahtevajo impresivne cene.
Lutka za preskus trka je standardizirana, tako da so testi, v katerih se uporablja, ponovljivi. Poleg tega se lahko uporabijo lutke za testiranje trka za zbiranje dragocenih informacij o tem, kako hitro se različni deli telesa premikajo ob trku. Ogromno število senzorjev se uporablja v lutki za testiranje trka, da zagotovi popolno sliko trka, od trenutka, ko se testirano vozilo zaleti v nekaj, dokler se ne ustavi. Z uporabo podatkov o tem, kaj dejanski človek lahko preživi, lahko raziskovalci ugotovijo, kako varno je vozilo.