Težko je ne marati lubenice, ne glede na to, ali kupite drobne z rumenim mesom, dolge težke, ki zavzamejo polico v vašem hladilniku, ali številne vmesne sorte. Ta vodnjak melone, ki je sestavljen iz skoraj 92 % vode, upravičuje svoje ime. V mnogih delih sveta ga uživajo kot osvežilno – še posebej ohlajeno – sadje lahkega okusa, ki, če ga zaužijemo v rezinah, nagnjeno kaplja po bradi.
Vrtnarji verjamejo, da lubenice izvirajo iz Južne Afrike, njihovo ime pa se ne nanaša le na sadež, temveč tudi na specifično rastlino Citrullus lunatus. Upoštevanje rodu je pomembno. Večina melon spada v rod Cucumis, vendar so lubenice različno razvrščene v rod Citrullus. Citrullus vključuje različne rastline vinske trte, ki običajno izvirajo iz puščavskih razmer. Različica standardne melone je melona Tsamma, ki ima veliko večje število pektina in raste v divjini v puščavi Kalahari.
Lubenice in melone Tsamma imajo veliko debelejšo skorjo kot melone iz rodu Cucumis. To se imenuje eksokarp. Kar je znotraj melonskega mesa, je sestavljeno iz endokarpa in mezokarpa ali mesa ploda. Eksokarp se uporablja, recepte za skorjo boste našli po vsem svetu, vključno s priljubljenimi južnimi ZDA, kot je vložena lubenina lupina. Zgodnje lubenice in še mnoge danes vsebujejo številna črna semena, ki so tudi užitna. Vendar pa so v 20. stoletju razvili sorte rastline brez semen, kar je povzročilo lubenice z veliko manj semen, semena pa običajno niso tako trda in bledo bela, v nasprotju s tipično črno.
Ker lubenica uspeva v toplih razmerah, ni presenetljivo, da se je gojenje rastline razširilo v kraje, kot je Egipt, kjer se domneva, da so jo gojili okoli 2000 pred našim štetjem. Kitajska je kmalu postala vnet gojilec Citrullus lunatus vsaj do 10. stoletja pred našim štetjem, čeprav nekateri trdijo, da je bila prva azijska država, ki je gojila lubenico, Vietnam. Ko so Mavri napadli Kitajsko ali vzpostavili trgovino, se je gojenje lubenic razširilo po Aziji, Perzijskem zalivu in od tod v Evropo, zgodnji ameriški naseljenci pa so to sadje gojili do 17. stoletja, čeprav nekateri trdijo, da so raziskovalci Novega sveta rastlino uvedli v Indijanci v začetku 16. stoletja.
Zgodnje različice Citrullus lunatus so bile dokaj ranljive za bolezni, zato so sadje uživali predvsem posamezniki. Zanimanje za proizvodnjo bolj transportnega, trajnejšega in na bolezni odpornega proizvoda je v štiridesetih letih prejšnjega stoletja pripeljalo do številnih novih kultivarjev. Čeprav je v ZDA zagotovo veliko pridelovalcev lubenic, so danes največji proizvajalec sadja Kitajci. Različne sorte obstajajo v velikem številu, vključno z majhnimi okroglimi sortami v čudoviti barvni paleti rdeče, svetlo rumene in oranžne ter kvadratnimi različicami, ki jih je mogoče zložiti, ki dobijo svojo obliko zaradi gojenja v steklenih posodah. S klasično različico ni nič narobe, čeprav nekateri trdijo, da so manjše različice veliko slajše.
Običajno lubenico najpogosteje uživamo v rezinah, lahko pa jo dodamo tudi smutijem, sadnim solatam ali celo pečemo na žaru v okroglih rezinah, imenovanih zrezek lubenice. Običajna praksa pri serviranju takšnega zrezka na žaru ali surovega je dodajanje soli, za katero mnogi verjamejo, da izboljša okus. Druga praksa, ki je zelo priljubljena v univerzitetnih kampusih, je, da v melono izvrtamo celoto in dodamo alkohol, nato pa jemo to alkoholno različico v rezinah.
V ZDA boste najverjetneje našli svežo lubenico na voljo od pozne pomladi do poletja, morda pa jo gojijo lokalno v krajih, kot so Arizona, Kalifornija in številne južne zvezne države. Lubenice so dober vir vlaknin, kalija ter vitaminov A, B6 in C. Zaradi visoke vsebnosti vode in nizke vsebnosti kalorij v sadju je priljubljeno med dietetiki. Poleg tega je visoka vsebnost vode fantastična, če poskušate osebo prepričati, da zaužije več tekočine. Tisti, ki se morda izogibajo vodi, zlasti otroci, vendar so popolnoma pripravljeni jesti to priljubljeno sadje.