Koncept luauja se je začel s pogostitvijo, ki jo je priredil havajski kralj Kamehameha II leta 1819, da bi simboliziral konec verskih tabujev, povezanih z jedilnico. Te omejitve so vključevale ločevanje spolov pri obrokih, pa tudi prepoved nekaterih živil navadnim prebivalcem in vsem ženskam. Kraljica Kaahumanu je močno vplivala na to spremembo.
Ta dogodek je spremenil jezik. Ime luau se je prvotno nanašalo na mlade vrhove rastline taro. Toda luau je pomenilo določeno jed, po kateri je praznik dobil ime. V tej jedi se meso in listi taro pečejo v kokosovem mleku. To ni bila edina beseda, ki se je spremenila: zbiranje na prazniku za obeležitev posebne priložnosti – kot so rojstva, žetve in vojaške zmage – se je včasih imenovalo ahaaina. Danes se je takšno srečanje imenovalo luau.
Kraljevi luaus je postal običaj in se spominjal na praznovanje kronanj in rojstnih dni. To bi lahko bile razkošne zadeve z ogromnimi količinami hrane in – vsaj v enem primeru – seznamom gostov 1500. Tradicionalni luau je vključeval vrsto havajskih jedi, vključno s skledami poija, jedjo iz pretlačene korenine taro, sladki krompir, kokosi, sol in sveže ribe, piščanec in svinjina.
Danes luau praznike še vedno praznujejo Havajci, a poleg tega luau pogosto velja za enega od vrhuncev havajskih počitnic. Te pogosto pripravlja komercialna organizacija, ki je specializirana za to pojedino. Udeležbo na luau lahko rezervirate kot za restavracijo ali nastop, nekateri luau pa trajajo kar dolgo, celo ves dan! Na različnih otokih so luaus, ki jih gostijo različne organizacije, nekateri pa vključujejo prevoz, zato se boste morda želeli pozanimati, preden izberete enega.
Če greste v luau, lahko pričakujete, da vas bodo pozdravili z lei in nato uživali v široki paleti okusne hrane. Luaus ponuja zabavo v južnem Pacifiku, ki se lahko opira na druge kulture pacifiškega obrobja, pa tudi na havajske tradicije, kot je hula. Tipične jedi so losos lomi lomi, poi, svinjina kalua, luau ali lau lau, piščanec huli huli in sladki krompir. Morda boste imeli tudi priložnost sodelovati pri havajski umetnosti in obrti ter igrah ali si ogledati uprizoritve polinezijskih kulturnih praks.
Imu je verjetno najbolj znana funkcija luau. To je jama, kjer se kuha cel prašič. Za pripravo imuja je jama izkopana in obložena s hlodi kiawe, na vrhu katerih so skale. V jami se prižge ogenj, segrejejo skale in speljejo drva do premoga. Na tem mestu so na skale prekrita bananina stebla, sledijo bananini listi, na katere se položi prašič, s sladkim krompirjem in lau lau. Hrana je pokrita z bananinimi in ti listi ter mokrimi vrečami, jama pa je pokrita. Šest do deset ur kasneje, odvisno od velikosti prašiča, je hrana pripravljena za luau pojedino.