Ko maščobne snovi, kot so holesterol in trigliceridi, potujejo v krvni obtok, se združijo z beljakovino, imenovano apolipoprotein, ki jim omogoča, da se raztopijo v tekočem delu krvi. Primera teh kombinacij maščob in beljakovin, imenovanih lipoproteini, so lipoproteini nizke gostote (LDL) in lipoproteini visoke gostote (HDL), ki se običajno merijo v presejalnih testih za holesterol. Lipoprotein(a) ali preprosto lp(a) je lipoprotein nizke gostote, povezan z apolipoproteinom (a), ki nastane v jetrih. Povečane ravni lp(a) so bile povezane s povečanim tveganjem za bolezni srca, možgansko kap, aterosklerozo in krvni strdek. Lipoprotein(a) je bil prav tako povezan z zmanjšano možnostjo preživetja pri teh stanjih.
Znanstveniki niso mogli odkriti vloge lp(a) v telesu. Njegova struktura je podobna kemikaliji, ki je odgovorna za razgradnjo krvnih strdkov, imenovani plazminogen. Če je raven lp(a) v obtoku visoka, se lp(a) veže na iste receptorje kot plazminogen. To zavira aktivnost plazminogena, kar povzroči nastanek več krvnih strdkov kot običajno. Krvni strdki prispevajo tako k srčnim napadom kot kapi.
Lp(a) spodbuja odlaganje holesterola v celice, ki obdajajo notranjo luknjo arterij. Ta proces zoži premer arterije in povzroči nastanek holesterolnih plakov na mestih s povečanim pretokom krvi in turbulence. Ko začnejo plaki posegati v stolpec krvi, ki teče v arteriji, tkivo, ki ga oskrbuje arterija, postane stradano po kisiku. Slab pretok krvi je še en dejavnik tveganja za srčni infarkt in možgansko kap.
Raven lipoproteina(a) v krvi se običajno ne ocenjuje v krvnih preiskavah. Standardizirane lestvice za merjenje tega lipida v krvi ni. Poleg tega ni kliničnih študij, ki bi jasno pokazale povezavo med Lp(a) in boleznijo srca, in nobene študije, ki bi dokazale, da znižanje lp(a) zmanjša splošno tveganje za srčni napad ali možgansko kap. Poleg tega so visoke ravni lipoproteinov (a) najbolj nevarne, ko so tudi visoke ravni holesterola z nizko gostoto, zaradi česar je težko razčleniti, kateri krvni lipid povzroča težavo.
Ravni lipoproteinov(a) so določene predvsem z dednostjo. Afriške populacije imajo običajno višje ravni lp(a) kot belci. Telesna vadba, prehrana in zdravila za zniževanje holesterola imajo izjemno majhno razliko pri uravnavanju visokih ravni lp(a). Nekatere študije spodbujajo uporabo nizkih odmerkov aspirina ali niacina za nadzor ravni lipoproteinov(a). V študiji v Tanzaniji so imeli jedci rib nižje ravni lp(a) kot drugi segmenti prebivalstva, kar je povzročilo možnost, da so dodatki ribjega olja lahko koristni pri zniževanju lipoproteina(a).