Lotos je vrsta vodne rastline iz družine lokvanj. Uradno ime je Nelumbo nucifera, čeprav ga v državah, kjer raste, poznajo pod številnimi drugimi domačimi imeni. Rastlina je bila v številnih kulturah že dolgo cenjena kot verski simbol, poleg tega pa je tudi koristen vir hrane, saj je večina delov rastline užitnih. Uporablja se tudi v krajinskem oblikovanju, saj lahko naredi zelo privlačen vodni element.
Listi lotosa so okrogli in plavajo na površini vode, povezani z dolgimi vlečenimi stebli, ki se končajo v korenikah, ki tečejo pod blatom reke ali jezerske struge. Korenik je vrsta rastlinske korenine, ki je sposobna dajati sveže poganjke, razmnoževati rastlino in potencialno kolonizirati veliko območje. Rastlina daje tudi rožnate do bele cvetove, ki lebdijo po površini in se ponoči zaprejo. Ko cvetovi gredo v seme, tvorijo izrazite diskaste perforirane semenske stroke.
Cvetovi, listi, korenine in semena lotosa so vsi užitni. V jugovzhodni Aziji, kjer je rastlina avtohtona, se ti deli rastlin uporabljajo za hrano že več stoletij. Različne dele uporabljamo v žemljicah, kuhanih na pari, praženju, sladicah in drugih jedeh. Dišeči cvetovi dajejo jedem, v katerih se uporabljajo, značilen vonj in okus.
Lotosu je pripisan pomemben verski pomen. Po budistični tradiciji je rastlina povezana z razsvetljenjem in Budo. Prav tako je sveta za privržence hindujske tradicije in je nacionalna roža Indije. Sorodnik lotosa, lotos Nymphaea ali tigrasti lotos, je bil uvožen v Egipt, kjer je imel pomembno vlogo pri verskih obredih in kulturi. Številne slike in skulpture prikazujejo njegovo uporabo pri verskih obredih in kot sveti okras.
Tudi mitologija ima posebno mesto za lotos. V Odiseji Homer skoraj izgubi več mornarjev zaradi klana »jedcev lotosa«. Mitske rastline v Homerjevem epu so očitno povzročile zaspanost in splošno apatijo, zaradi česar so tisti, ki so jih uživali, opustili svoje iskanje. Natančna rastlina, vključena v zgodbo, ni jasna, vendar je morda šlo za modri lotos, rastlino, ki je Grkom dobro znana po svojih psihotropnih lastnostih.