Za mnoge pretekle generacije je bil začetek dedne plešavosti, ki se običajno začne v srednjih letih, sramotno prekletstvo moškega. Sredstvo, da ga preprečimo ali obrnemo, je bil eden od svetih gralov kozmetične farmacevtske industrije. V poznih osemdesetih letih prejšnjega stoletja je bilo zdravilo, imenovano minoksidil, predstavljeno z veliko pompa zaradi njegove učinkovitosti pri ustavljanju in obračanju napredovanja izpadanja las. Minoksidil za lokalno uporabo, ki se prodaja pod blagovnimi znamkami Regaine in Rogaine, je bila prozorna krema, ki se nanese in vmasira za neposredno absorpcijo skozi kožo plešajočega lasišča.
Moška plešavost, zdravstveno stanje, imenovano androgena alopecija, prizadene približno 60 % moških. Čeprav je manj pogost in običajno manj izrazit, lahko prizadene tudi ženske. Izpadanje las se lahko začne že v srednjih letih, pogosteje pa se začne v poznih 20-ih ali zgodnjih 30-ih. Stanje pri moških lahko napreduje do popolne izgube las v enem od več različnih vzorcev, vendar skoraj nikoli ne povzroči popolne plešavosti celotnega lasišča. Čeprav se medicinske raziskave nadaljujejo, se splošno domneva, da so vzrok za izpadanje las spremembe v proizvodnji hormonov, ki jih sprožijo specifični geni.
Medtem ko mnogi moški niso zaskrbljeni zaradi tega, kar menijo, da je naravna funkcija zrelosti, je veliko drugih moških neprijetno zaradi njihovega spreminjajočega se videza. V preteklih letih so se moški zelo potrudili in izdali, da bi posredovali stanje. Ustvarjene so bile lasulje po meri, imenovane toupees. Kirurški posegi so vključevali »zamašitev« posameznih pramenov las, pa tudi »presaditev« zaplat še vedno poraščene kože na plešaste predele.
V zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja je ameriško farmacevtsko podjetje Upjohn Corporation opazilo stranski učinek rasti las pri testiranju zdravila minoksidil za zdravljenje visokega krvnega tlaka. Je vazodilatator, ki širi krvne žile za izboljšanje pretoka krvi. Menijo, da je to eden od dejavnikov, ki spodbujajo lasne mešičke ali korenine, da poženejo nove lase. Podjetje je pri skoraj 1980 % testiranih moških z zgodnjim stadijem androgene alopecije pripravilo prepričljive dokaze o pomembni novi rasti in zgostitvi obstoječih las.
Ne samo, da je ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA) odobrila zdravilo za rast las in preprečevanje izpadanja las, leta 1989 je agencija izdala nove smernice, ki so odpravile vsa druga zdravila proti izpadanju las, ki so jih nato prodajali kot neučinkovite in zavajajoče tonike za “kačje olje”. Lokalni minoksidil je pripravljen v 2-odstotni ali 5-odstotni koncentraciji ekstra jakosti, suspendiran v neaktivnem tekočem gelu, imenovanem propilen glikol. Leta 1996 je družbi Upjohn Corporation potekel monopolni patent za minoksidil. Od takrat so številne generične blagovne znamke lokalnega minoksidila, kot sta Ronoxidil in Avacor, začele komercializirati po vsem svetu. Poleg tega so bila do tega trenutka ustrezna navodila za uporabo, možna interakcija z drugimi zdravili in stranski učinki minoksidila dovolj raziskani, da je FDA odobrila njegovo prodajo brez recepta brez zdravniškega recepta.
Najpogostejši neželeni učinki lokalnega minoksidila so draženje lasišča, vključno s srbenjem in sušenjem. Drug pogost stranski učinek, ki lahko vznemiri uporabnike, ki prvič uporabljajo, je začetno izpadanje las, za katerega se domneva, da gre za proces “odpadanja” starih las, da se naredi prostor za rast novih, bolj zdravih las. Občasne alergijske reakcije zahtevajo takojšnjo zdravniško pomoč. Običajno so nedvomno hudi, kot so težave z dihanjem, palpitacija srca ali otekanje obraznih potez. Uporabniki, ki so alergični na gel propilen glikola, bi morali uporabljati lokalni minoksidil v obliki pene.
Pomena strogega upoštevanja navodil za uporabo lokalnega minoksidila ni mogoče preceniti. Ko se nanese, bo pravilno umivanje las in rok preprečilo neželeno rast dlak nekje drugje po telesu. Androgena alopecija v napredni fazi, zlasti če prizadene sprednje čelo, morda sploh ni mogoče zdraviti. Običajni odmerek je enak 1 mililitru raztopine dvakrat na dan. Trajanje, preden postane kakršen koli učinek opazen, je štiri do šest mesecev; in če se zdravljenje prekine, bo vsaka nova rast las izpadla in izgubljena.