»Lok zgodbe« je literarni izraz, ki se nanaša na pripovedni zaplet ali podzaplet. Lahko obsega celotno zgodbo ali pa le sestavlja en element v veliko daljši pripovedi. Kot vsak zaplet bo vseboval nastavitev, stopnjevanje konflikta in nekakšno rešitev. Izraz »lok zgodbe« se pogosto uporablja na konferencah o scenarijih, pa tudi v razpravah o nastalih filmih in televizijskih oddajah. Zgodbeni loki so še posebej razširjeni v tekočih, serijskih dramah, kot so televizijske serije v udarnem terminu, telenovele in stripi.
Zaplet je osnovna struktura zgodbe, vključno z dogodki, s katerimi se srečujejo liki, in izzivi, s katerimi se morajo soočiti. Daljše pripovedi imajo lahko številne zaplete, ki se pojavljajo drug za drugim; v bolj zapletenih zgodbah se lahko hkrati pojavlja več zgodb. Posamezno nit zapleta iz bolj zapletene pripovedi včasih imenujemo lok zgodbe. Izraz izvira iz Združenih držav v poznih osemdesetih letih prejšnjega stoletja in se je prvotno uporabljal za razpravo o dolgotrajnih televizijskih dramah v udarnem terminu, kot sta Hill Street Blues in Wiseguy. Obe seriji sta vključevali velike zasedbe likov in dolge zgodbe, ki so zajemale več epizod.
Zgodbeni lok, tako kot vsak pripovedni zaplet, bo lik ali skupino likov popeljal skozi dramatično situacijo. V svoji najpreprostejši obliki bo ta dramatična situacija vzpostavila nekakšen konflikt ali izziv in nato popeljala like skozi vse težje ravni tega konflikta, preden se bo končno rešila na način, ki spremeni ali pouči like. Ta resolucija lahko vpliva ali pa tudi ne vpliva na druge loke zgodb v teku. Sama beseda “lok” se nanaša na ukrivljeno geometrijsko obliko; mavrica je primer loka. Oblika se pogosto uporablja za predlaganje zgodb, pri čemer najvišji del predstavlja stopnjevanje konflikta, nižje točke na obeh koncih pa nakazujejo nastavitev in rešitev.
Podoben izraz za »lok zgodbe« je »lok znakov«. To opisuje spremembo in rast, ki jo določen lik doživi med potekom ene ali več zgodb. Naiven lik lahko na primer postane bolj posveten in izkušen ali pa se zlovešči lik premisli. Tudi kratke zgodbe, kot so situacijske komedije, imajo lahko več lokov zgodb ali znakov. Pogost primer je, da so odrasli liki v družini sitcom vključeni v en lok zgodbe, medtem ko otroci sodelujejo v drugem.
V televizijskih serijah lahko več piscev hkrati dela na več scenarijih. Zaradi lažje komunikacije producenti in pisci pogosto označujejo različne loke zgodb v istem scenariju kot »zaplet A«, »zaplet B« itd. Kritiki, oboževalci in novinarji za zabavo poznajo te izraze in jih včasih uporabljajo v kritikah ali spletnih razpravah o priljubljenih oddajah. V sodobnih ameriških stripih loki zgodb pogosto zajemajo več vprašanj določenega stripa ali stripa; ves lok je kasneje izdan v knjižni obliki kot zbirka.