Locus coeruleus je področje možganov, ki uravnava raven aktivnosti v možganih. Tesno je vključen v cikel budnosti in spanja, igra pa tudi številne druge vloge. Ime te strukture dobesedno pomeni “modra lisa”, kar se nanaša na modrikasto barvo, ki jo ima v svežem možganskem tkivu zaradi prisotnosti celic, ki vsebujejo višje koncentracije melanina.
Ta struktura se nahaja znotraj možganskega debla, globoko v območju, znanem kot most. Locus coeruleus je precej majhen, vendar ima dolg doseg. Kljub dejstvu, da je v možganih majhen nubbin, se njegovi nevroni povezujejo s številnimi področji možganov, povezujejo se z območji, ki so odgovorna za senzorično obdelavo in številne druge dejavnosti. Locus coeruleus bi si lahko predstavljali kot pajka z zelo dolgimi okončinami, ki stoji na sredini možganov, z nogami, ki se dotikajo ključnih področij.
Produkcijo noradrenalina uravnava locus coeruleus. Ta struktura določa, koliko noradrenalina naj proizvede in kdaj, kar določa, kako budni in budni so možgani. Proizvodnja noradrenalina se pojavi kot odziv na senzorični vnos, ki ga locus coeruleus razvrsti, da določi pravilno raven odziva. Ko nekdo na primer pogleda psa, možgani prepoznajo žival kot verjetno neškodljivo in ostanejo na nizki stopnji vzbujanja. Po drugi strani pa bi volk v napadu sprožil val noradrenalina, visoko stanje budnosti in stresni odziv.
Stres in panični odzivi so pomemben del tega, kar nadzoruje locus coeruleus, vendar je ta struktura vključena tudi v ustvarjanje spominov, obdelavo čustev, motivacijo in pozornost. Z zmerjanjem ravni budnosti lahko možgane naredi počasne ali bolj aktivne, kar jim priskrbi več energije za osredotočanje ali jih preobremeni kot odziv na stres. Nevroni locus coeruleus so nenehno aktivni, obdelujejo in prebirajo informacije, da bi identificirali ustrezne dele, ki se uporabljajo za uravnavanje možganske “hitrosti”, tako rekoč.
Učinke locus coeruleus je mogoče opaziti pri skeniranju možganov, ki merijo možgansko aktivnost. Ko se sprošča poplava noradrenalina, se možgani zasvetijo, pogosto na več področjih, ko se dvignejo v visoko prestavo. Ko so ljudje počasni ali počivajo in je proizvodnja noradrenalina nizka, so možgani temu primerno neaktivni, z nižjimi ravnmi noradrenalina, ki jih vzbujajo in jih ohranjajo v manj budnem stanju.