Obločni pretvornik je naprava, ki sprejema električno energijo in ustvarja zvočno ali radiofrekvenčno energijo. Uporablja električni lok med dvema prevodnikoma, ki sta del električnega tokokroga, in zahteva začetno visoko napetost za ustvarjanje loka in stabilen tok za vzdrževanje loka. Ustvarjeni lok vsebuje širok spekter frekvenc in ga je mogoče nastaviti na določeno frekvenco z uporabo električnega uglašenega vezja. Po njegovem izumitelju se imenuje tudi Poulsenov lok in znan tudi kot oddajnik loka.
Električni lok je sestavljen iz visoko ioniziranih visokotemperaturnih ionov, ki prečkajo plin, kot je zrak, ki je večinoma inerten dušik. Potrebuje približno 70,000 voltov (V) za lok čez 1-palčni (2.54 cm) razmik. Ko se lok sproži in se na koncih prevodnikov dvigne temperatura, pride do trajnega obloka. Treba je upoštevati, da se konci prevodnikov ne stopijo, ker lahko temperature teh koncev dosežejo temperaturo taljenja prevodnih kovin, kot je baker.
Radiofrekvenčni izmenični tok (AC) je bil najprej ustvarjen z uporabo električnega loka in resonančnega vezja. Generiranje radijske frekvence iz obločnega pretvornika je odvisno od prisotnosti loka uglašenega vezja čez lok. To uglašeno vezje je prevodnik z induktivnimi in kapacitivnimi lastnostmi, ki so porazdeljene in imajo za posledico vzporedno resonančno frekvenco, pri kateri se reaktivne karakteristike medsebojno izničijo, kar povzroči močno zmanjšanje neto toka skozi uglašeno vezje. Rezultat vzporednega resonančnega stanja je stanje, ki je navidezno ločeno od loka pri določeni frekvenci. Edina energija obloka, ki lahko obstaja za obločni pretvornik, je energija pri vzporedni resonančni frekvenci uglašenega vezja.
Resonančno ali uglašeno vezje v radiofrekvenčnem območju je običajno manjše od enega samega navoja žice s premerom približno 12 palcev (30.5 cm). Ta žica postane zančna antena, ki ima porazdeljene kapacitivne in induktivne lastnosti. Višja izhodna frekvenca zahteva manjši premer zanke, medtem ko nižja izhodna frekvenca zahteva večji premer zanke. Medtem ko so kapacitivne značilnosti posledica tvorbe kapacitivnosti zaradi bližine dveh prevodnikov, ločenih z izolatorjem, ki lahko sprejme znatno količino jakosti električnega polja, so induktivne lastnosti posledica kopičenja magnetnega polja okoli prevodnika, ki teži nasprotovati nadaljnji spremembi toka, ki teče skozi prevodnik. V zgodnjih brezžičnih komunikacijah je bil enosmerni (DC) napajalnik z obločnim pretvornikom edini na voljo radijski oddajnik.